Η Dayna Pidhoresky κέρδισε τη θέση της στην Ολυμπιακή Ομάδα του Τόκιο 2020 με μια σημαντική επίδοση στον Μαραθώνιο Waterfront του Τορόντο το 2019.
Ήταν η κορυφαία Καναδή στον αγώνα που διπλασιάστηκε σε σχέση με τις εθνικές δοκιμές μαραθωνίου και μείωσε τον προσωπικό της καλύτερο χρόνο για περισσότερα από επτά λεπτά (από 2:36:08 έως 2:29:03) για να περάσει κάτω από την τυπική ώρα εισόδου των Ολυμπιακών Αγώνων.. . 
Εδώ είναι το 5ο επεισόδιο του Ultra Distance για τον μαραθώνιο της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο!

Ένας μαραθώνιος ταξιδιού

Αν και η προσπάθειά μου στους Ολυμπιακούς Αγώνες ξεκίνησε εδώ και πολύ καιρό, πραγματοποιήθηκε στις Καναδικές Ολυμπιακές Δοκιμές τον Οκτώβριο του 2019, όταν κέρδισα τον μαραθώνιο και εξασφάλισα τη θέση μου στην καναδική Ολυμπιακή ομάδα. Πριν από αυτό, το ταξίδι μου προς τον μαραθώνιο ήταν επίπονο.

Μετά από ένα πολύ επιτυχημένο 2011 σχεδίασα να βουτήξω τα δάχτυλα των ποδιών μου στα νερά του μαραθωνίου — είχα πετύχει στον ημιμαραθώνιο και ήξερα ότι ο μαραθώνιος ήταν το επόμενο λογικό βήμα αν ήθελα να εκπροσωπήσω τον Καναδά.
Αντίθετα, ο τραυματισμός με ταλαιπώρησε και καθυστέρησε το ντεμπούτο μου για σχεδόν 5 χρόνια. Το σώμα μου επιτέλους δυνατό και σταθεροποιημένο, ξεπέρασα τη γραμμή στον Μαραθώνιο του Χιούστον του 2016: Τα προβλήματα με το γαστρεντερικό νωρίς στον αγώνα τελείωσαν πρόωρα τη μέρα μου (ίσως σχετίζεται με την τροφική δηλητηρίαση που έπληξε πολλούς από τους επίλεκτους αθλητές).
Αργότερα εκείνη τη χρονιά θα προσπαθούσα ξανά στον Μαραθώνιο του Τορόντο και αυτή τη φορά έφτασα στη γραμμή τερματισμού ως τρίτος Καναδός — αν και ταλαιπωρήθηκα με κάταγμα ιερού στρες σε χρόνο 2:40:38. Την επόμενη χρονιά προκρίθηκα για την Ομάδα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος τρέχοντας ένα προσωπικό καλύτερο στον μαραθώνιο της Οττάβα και παρόλο που ο μαραθώνιος μου στο Worlds ήταν λίγο απογοητευτικός, με έμαθε να συνεχίζω να μαθαίνω και να προσπαθώ για περισσότερα. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2012 και του 2016 είχαν έρθει και έφυγαν, αλλά το βλέμμα μου ήταν πλέον στραμμένο στο 2020 και στις καναδικές Ολυμπιακές δοκιμασίες: ξέρετε πώς πήγε αυτό.

Ένα βήμα μπροστά δύο βήματα πίσω

Η αντιμετώπιση της αβεβαιότητας και της καθυστέρησης των Ολυμπιακών Αγώνων του 2020, οι οποίοι στη συνέχεια μετατοπίστηκαν στο 2021, ήταν μια εν αγνοία τους εξαντλητική εμπειρία. Το κλείσιμο των γυμναστηρίων που θέτουν τέλος στην τακτική μου ρουτίνα ενδυνάμωσης θα είχε επίσης απρόβλεπτες συνέπειες.
Ο Ολυμπιακός Μαραθώνιος ήταν το καρότο που δεν μπόρεσα ποτέ να πιάσω και στη συνέχεια, καθώς πλησίαζε επιτέλους η ημερομηνία και ήμασταν κοντά στο στρατόπεδο προπόνησής μας στην επαρχία Gifu, ώρες έξω από την πολυσύχναστη πόλη του Τόκιο, τραυματίστηκα στο κάτω μέρος μου πόδι. Για να το διαχειριστώ, συνεχίσαμε με προπονήσεις που μπορούσα ακόμα να εκτελώ με επιτυχία, αλλά ενδιάμεσα σε αυτές τις συνεδρίες μείωσα τον όγκο μου και αφιέρωσα χρόνο στον μοχλό (ένα σύστημα ανάρτησης στον διάδρομο) και στον εκπαιδευτή ποδηλάτων εσωτερικού χώρου. Καταφέραμε και ελπίζαμε να ηρεμήσουμε τον φλεγμονώδη τένοντα, αλλά το άγχος αυξανόταν καθώς πλησίαζε η ημερομηνία του μαραθωνίου. 

Τότε τα πράγματα πήγαν από το κακό στο χειρότερο. Λίγες μέρες μετά την πτήση μας για την Ιαπωνία, ο προπονητής μου (επίσης ο σύζυγός μου) και εγώ ταυτοποιηθήκαμε ως στενοί επαφές με κάποιον που αργότερα είχε βρεθεί θετικός στον Covid-19. Γρήγορα αναγκαστήκαμε σε απομόνωση στο ξενοδοχείο μας και η προπόνηση και ο εγκλιματισμός μου στη ζέστη, που ήλπιζα να κερδίσω ταξιδεύοντας εκεί τόσο νωρίς, σταμάτησαν. Υποβιβάστηκα σε ένα ποδήλατο γυμναστικής που έφεραν στο δωμάτιό μας για προπόνηση, χωρίς καθαρό αέρα, χωρίς χρόνο σε εξωτερικό χώρο, χωρίς δέσιμο με συμπαίκτες. Τα γεύματά μας παραδόθηκαν και ευτυχώς είχα ένα καλά εφοδιασμένο απόθεμα Γυμνή σκόνη πρωτεΐνης και εσύltra Energy Bars για να καλύψει τα κενά! Αρκεί να πω ότι η ψυχική μου κατάσταση έτεινε προς την υδρορροή. Αυτή δεν ήταν η Ολυμπιακή εμπειρία που είχα οραματιστεί. 

Το μυαλό έχει σημασία

Με μετέφεραν στον Ολυμπιακό μας χώρο αρκετές μέρες αργότερα. Μου επετράπη να ταξιδέψω στο Σαπόρο για την εκδήλωση (σε ένα ξεχωριστό νησί στα βόρεια γνωστό ως Χοκάιντο) καθώς ο προπονητής μου κατευθυνόταν προς το Βανκούβερ. Το προπονητικό στρατόπεδο τελείωσε και αυτό ήταν όσο του επέτρεπαν τα διαπιστευτήριά του. Ανυπόμονα να επανενωθώ με την ομάδα μου, τα όνειρά μου συντρίφθηκαν γρήγορα. Κατά την προσγείωση στο Sapporo συνειδητοποιήσαμε σιγά σιγά ότι η απομόνωσή μου δεν είχε τελειώσει. Είχα ξεχωριστή μεταφορά από την υπόλοιπη ομάδα, ένα ξεχωριστό τραπέζι φαγητού, έναν ξεχωριστό όροφο ξενοδοχείου στον οποίο ήμουν περιορισμένος – ένιωθα πιο μόνος από ποτέ και εντελώς συγκλονισμένος. Το τελευταίο πράγμα που σκέφτηκα ότι μπορούσα να αντέξω ήταν να τρέξω έναν μαραθώνιο. 

Ενώ λοιπόν μόνος στο δωμάτιό μου: όπου περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου, έφτασα στη δουλειά. Με τη βοήθεια κάποιων απίστευτων αθλητικών ψυχολόγων μπόρεσα να τυλίξω το μυαλό μου γύρω από το έργο που είχα ακόμα μπροστά μου και να ξαναγράψω τους στόχους μου για να έχω τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας -- κάτι που τελικά σήμαινε να ξαναγράψω τι θα σήμαινε επιτυχία. Η νέα μου προοπτική έγινε τι μπορώ να κερδίσω από αυτήν την εμπειρία; Μπορεί να μην ήταν η Ολυμπιακή εμπειρία που είχα στο μυαλό μου πριν από ένα μήνα, αλλά υπήρχε ακόμα μια ευκαιρία να μάθω και να εξελιχθώ. Πώς θα μπορούσα λοιπόν να φτάσω στη γραμμή εκκίνησης και τι θα μπορούσα να κάνω για να προσπαθήσω όσο μπορώ για να φτάσω στη γραμμή του τερματισμού; Ο νέος μου στόχος ήταν: να προσπαθήσω να παραμείνω στον αγώνα όσο το δυνατόν περισσότερο για να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα. Ένας τόσο απλός στόχος να βάλω το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, αλλά με δεδομένο το τεράστιο άγχος που είχα αντιμετωπίσει και τον πόνο και την αδυναμία που δημιουργούσε ο τένοντας μου με κάθε βήμα, θα ήταν ακόμα μια πρόκληση. Τούτου λεχθέντος, ήταν μια πρόκληση που μπορούσα να χειριστώ διανοητικά. 

Τρέξε μέχρι να μην μπορείς

Ξεκίνησα πολύ συντηρητικά, τρέχοντας δίπλα σε μια Ολλανδή που ήξερε ότι η ζέστη θα ήταν ένας τεράστιος παράγοντας για όσους έβγαιναν πολύ δυνατά. Από νωρίς όμως, το στομάχι μου άρχισε να αναδεύεται – ένα σύμπτωμα των ΜΣΑΦ που έπαιρνα για να καταπολεμήσω τον πόνο. Έπρεπε να αφήσω τον φίλο μου που έτρεχε καθώς έμπαινα βιαστικά σε ένα port-a-potty.

Δυστυχώς, αυτή δεν θα ήταν η πρώτη μου στάση. Ο χορός συνεχίστηκε καθώς έβγαινα έξω, έτρεχα άλλα πέντε χιλιόμετρα και μετά κατέληγα να επιστρέψω. και μπουκάλια νερού παρέχονται. Ακόμη και με όλη την παρεχόμενη ψύξη, καθώς προχωρούσε ο αγώνας, παρατήρησα ότι όλο και περισσότεροι αθλητές στο περιθώριο λαμβάνουν ιατρική βοήθεια αφού είχαν αποχωρήσει από τον αγώνα. Ένιωσα μια ώθηση που εξακολουθούσα να προχωράω, αλλά ήταν απογοητευτικό να προλαβαίνω τους συναθλητές μου και μετά να χάνω όλο αυτό τον χρόνο στην επόμενη στάση «ξεκούρασης».

Μετά από άλλη μια άβολη στάση στο μπάνιο ήξερα ότι ήμουν στο πίσω μέρος του αγώνα. Τι δύσκολο μέρος να είσαι. Αν επρόκειτο να επιμείνω, θα έπρεπε να αφήσω τον εγωισμό μου στην άκρη. Λίγο καιρό αφότου οι τετρακέφαλοι μου άρχισαν να κράμπουν -- πιθανότατα λόγω της ζέστης και της έλλειψης διατροφής μπόρεσα να λάβω. Ήθελα να καταρρεύσω για να μπορέσω να βγω από αυτόν τον αγώνα από την κόλαση, αλλά τα πόδια μου δεν υποχωρούσαν εντελώς. Η γραμμή τερματισμού ήταν ένα ευπρόσδεκτο θέαμα.

Μέσα από τον υαλοπίνακα

Ντράπηκα να πω ότι ήμουν περήφανος για τον εαυτό μου. Είχα συνεχίσει να προχωράω όταν κάθε μέρος μου ήθελε να τα παρατήσει: το σώμα μου, η περηφάνια μου, το μυαλό μου (κατά καιρούς). Κοιτάζοντας πίσω την εμπειρία μου στους Ολυμπιακούς Αγώνες, εξακολουθώ να αντιμετωπίζω το γεγονός ότι ήμουν ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ στον Ολυμπιακό Μαραθώνιο (υποθέτω ότι ο "τελευταίος τερματιστής" θα ήταν πιο ακριβής). Είναι δύσκολο να νιώθεις περήφανος για αυτό. Αλλά ίσως οι περιστάσεις μου στην κορυφή να μπορούν να υποδεικνύουν μια ιστορία δύναμης – ανθεκτικότητας, που ελπίζω να συνεχίσω να διοχετεύω στη ζωή μου και στο άθλημά μου. Στόχος μου είναι μια μέρα, σε μια άλλη γραμμή εκκίνησης στον Ολυμπιακό Μαραθώνιο, να χρησιμοποιήσω όλη αυτή την εμπειρία και να έχω ένα αποτέλεσμα ψηλότερα στη λίστα αποτελεσμάτων.

Το θεραπευτικό μου ταξίδι συνεχίστηκε ακόμα και τώρα. Καθώς συντονίζομαι στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, θυμάμαι πόσο θαυμάζω τους αθλητές που αντέχουν όταν όλα φαινομενικά καταρρέουν γύρω τους. Είναι εκείνοι με τους οποίους νιώθω δέος. Είναι εύκολο να συνεχίσεις όταν τα πράγματα πάνε καλά – όταν η επιτυχία σου σχεδόν σε ωθεί μπροστά. Αλλά η αληθινή σκληρότητα είναι να έχεις τη δύναμη και το κουράγιο να επιμένεις όταν τα πράγματα γίνονται δύσκολα, είναι αυτή η σταθερή αποφασιστικότητα καθώς κολυμπάς ενάντια στο ρεύμα.

Έτσι, καθώς συνεχίζω να μαζεύω τα κομμάτια, το κίνητρό μου κοιτάζοντας μπροστά είναι γεμάτο. Λαχταρώ τη λύτρωση στην παγκόσμια σκηνή. Θέλω να βάλω όλες μου τις γνώσεις σε δράση και να διοχετεύσω αυτές τις προηγούμενες εμπειρίες σε μελλοντικούς αγώνες. Αναγνώρισα τα σωματικά μου αδύναμα σημεία και συνεχίζω να τα αντιμετωπίζω με την ελπίδα ότι οι τραυματισμοί θα είναι λιγότεροι και πολύ λίγοι. Αλλά πάνω από όλα, διανοητικά, ξέρω ότι μπορώ να σκάψω. Μπορώ να επιμείνω όταν κανείς δεν θα με κατηγορούσε που τα παρατούσα. Έτσι, όταν πέσω σε αυτόν τον «τοίχο» στον επόμενο μαραθώνιο μου, όταν η γραμμή τερματισμού δεν θα μπορούσε να έρθει αρκετά γρήγορα, θα σκάψω βαθύτερα, γνωρίζοντας ότι το πηγάδι είναι μεγαλύτερο από ό,τι μπορούσα να φανταστώ.