Le marathon olympique de Dayna Pidhoresky

Dayna Pidhoresky a décroché sa place au sein de l’équipe olympique de Tokyo 2020 grâce à une performance exceptionnelle lors du marathon de Toronto Waterfront en 2019.
Elle a été la meilleure athlète canadienne de cette course qui servait également d'épreuves de sélection nationale, améliorant son record personnel de plus de sept minutes (passant de 2 h 36 min 08 s à 2 h 29 min 03 s) pour se qualifier sous le temps standard olympique...
Voici le 5e épisode d'Ultra Distance consacré à son marathon aux Jeux olympiques de Tokyo !

Un marathon de périple

Bien que ma quête vers les Jeux olympiques ait commencé il y a longtemps, elle s'est concrétisée lors des essais olympiques canadiens en octobre 2019, où j'ai remporté le marathon, assurant ma place dans l'équipe olympique canadienne. Avant cela, mon parcours vers le marathon avait été ardu.

Après une année 2011 très réussie, j'avais prévu de m'initier au marathon – j'avais connu le succès sur la distance du semi-marathon et je savais que le marathon était l'étape logique suivante si je voulais représenter le Canada.
Au lieu de cela, les blessures m'ont tourmentée par intermittence, retardant mes débuts de près de cinq ans. Mon corps enfin fort et stabilisé, je me suis alignée au départ du marathon de Houston en 2016 : des problèmes gastro-intestinaux en début de course ont mis fin prématurément à ma journée (peut-être liés à l'intoxication alimentaire qui a frappé bon nombre d'athlètes d'élite).
Plus tard cette année-là, j'ai retenté ma chance au marathon de Toronto et, cette fois, j'ai franchi la ligne d'arrivée en tant que troisième Canadienne, bien que je boitais en raison d'une fracture de fatigue du sacrum, avec un temps de 2 h 40 min 38 s. L'année suivante, je me suis qualifiée pour l'équipe des Championnats du monde en établissant un record personnel au marathon d'Ottawa et, bien que mon marathon aux Mondiaux ait été un peu décevant, il m'a appris à continuer d'apprendre et à viser plus haut. Les Jeux olympiques de 2012 et 2016 étaient passés, mais je tournais désormais mon regard vers 2020 et les essais olympiques canadiens : vous savez comment cela s'est terminé.

Un pas en avant, deux pas en arrière

Faire face à l'incertitude et au report des Jeux olympiques en 2020, décalés à 2021, a été une expérience épuisante sans que je m'en rende compte. La fermeture des salles de sport, mettant fin à ma routine habituelle de musculation, a également eu des conséquences imprévues.
Le marathon olympique était la carotte que je ne pouvais jamais attraper, et juste au moment où la date approchait et que nous étions sur le point de partir pour notre camp d'entraînement dans la préfecture de Gifu, à quelques heures de la ville animée de Tokyo, j'ai développé une blessure au bas de la jambe. Pour la gérer, nous avons poursuivi les séances d'entraînement que j'étais encore capable d'effectuer, mais entre ces séances, j'ai réduit mon volume et passé du temps sur le Lever (un système de suspension sur tapis roulant) et sur le vélo d'intérieur. Nous gérions la situation en espérant calmer l'inflammation du tendon, mais le stress augmentait à mesure que la date du marathon approchait. 

Les choses ont ensuite empiré. Quelques jours après notre arrivée au Japon, mon entraîneur (qui est aussi mon mari) et moi avons été identifiés comme contacts étroits d'une personne ayant par la suite été testée positive à la Covid-19. Nous avons été rapidement contraints à l'isolement dans notre hôtel, et mon entraînement ainsi que mon acclimatation à la chaleur, que j'espérais obtenir en voyageant si tôt, ont été interrompus. J'ai été reléguée à un vélo d'exercice apporté dans notre chambre pour m'entraîner, sans air frais, sans sorties à l'extérieur, sans créer de liens avec mes coéquipiers. Nos repas étaient livrés et, heureusement, j'avais une réserve bien garnie de poudre de protéine Näak et de barres énergétiques Ultra pour combler les manques ! Autant dire que mon état mental était au plus bas. Ce n'était pas l'expérience olympique que j'avais imaginée. 

Une question de mental

J'ai été transportée sur notre site olympique quelques jours plus tard. J'ai été autorisée à me rendre à Sapporo pour l'événement (sur une île séparée au nord, connue sous le nom d'Hokkaido) tandis que mon entraîneur rentrait à Vancouver. Le camp d'entraînement était terminé et c'était tout ce que ses accréditations permettaient. Impatiente de retrouver mon équipe, mes rêves ont été rapidement anéantis. À l'atterrissage à Sapporo, nous avons lentement réalisé que mon isolement n'était pas terminé. J'avais un transport séparé du reste de l'équipe, une table de repas séparée, un étage d'hôtel séparé où j'étais confinée – je me sentais plus seule que jamais et complètement dépassée. La dernière chose que je pensais pouvoir gérer était de courir un marathon. 

Alors, seule dans ma chambre, où je passais la majeure partie de mon temps, je me suis mise au travail. Avec l'aide de psychologues du sport incroyables, j'ai pu appréhender la tâche qui m'attendait et redéfinir mes objectifs pour maximiser mes chances de succès, ce qui signifiait, en fin de compte, redéfinir ce que le succès allait signifier. Ma nouvelle perspective est devenue : que puis-je tirer de cette expérience ? Ce n'était peut-être pas l'expérience olympique que j'avais en tête il y a un mois, mais il restait une opportunité d'apprendre et de grandir. Alors, comment pouvais-je atteindre la ligne de départ et que pouvais-je faire pour essayer de franchir la ligne d'arrivée ? Mon nouvel objectif est devenu : essayer de rester dans la course aussi longtemps que possible pour apprendre autant que possible. Un objectif aussi simple que de mettre un pied devant l'autre, mais compte tenu de l'immense stress auquel j'avais été confrontée et de la douleur et de la faiblesse que mon tendon créait à chaque foulée, cela resterait un défi. Cela dit, c'était un défi que je pouvais gérer mentalement. 

Courir jusqu'à l'épuisement

J'ai commencé très prudemment, en courant aux côtés d'une Néerlandaise qui savait que la chaleur serait un facteur énorme pour ceux qui partiraient trop vite. Très tôt, cependant, mon estomac a commencé à se nouer – un symptôme des anti-inflammatoires que je prenais pour combattre la douleur. J'ai dû laisser ma partenaire de course pour me précipiter dans des toilettes portables.

Malheureusement, ce ne serait pas mon seul arrêt. La danse a continué alors que je sortais, courais cinq kilomètres de plus, pour finir par devoir y retourner. Entre-temps, j'ai rejeté le ravitaillement en glucides prévu sur les tables de ravitaillement et je me suis concentrée uniquement sur le refroidissement grâce aux sacs de glace et aux bouteilles d'eau fournis. Même avec tout ce refroidissement, au fil de la course, j'ai remarqué de plus en plus d'athlètes sur le bord de la route recevant des soins médicaux après avoir abandonné. J'ai ressenti un élan en voyant que je continuais d'avancer, mais il était frustrant de rattraper mes compagnes de course pour perdre tout ce temps à l'arrêt "repas" suivant.

Après un autre arrêt toilettes inopportun, je savais que j'étais à l'arrière de la course. Quelle position difficile. Si je voulais persister, je devais mettre mon ego de côté. Peu après, mes quadriceps ont commencé à cramper, probablement à cause de la chaleur et du manque de nutriments que j'arrivais à absorber. Les choses devenaient difficiles et mon corps était vide, avec encore un long chemin jusqu'à la ligne d'arrivée. J'espérais un effondrement pour pouvoir abandonner cette course infernale, mais mes jambes ne voulaient pas totalement lâcher. La ligne d'arrivée a été une vision bienvenue.

De l'autre côté du miroir

J'étais embarrassée de dire que j'étais fière de moi. J'avais continué quand chaque partie de moi voulait abandonner : mon corps, ma fierté, mon esprit (par moments). En repensant à mon expérience olympique, je suis encore aux prises avec le fait que j'étais la DERNIÈRE du marathon olympique (je suppose que « dernière finisseuse » serait plus exact). Il est difficile de se sentir fière de cela. Mais peut-être que les circonstances qui ont précédé peuvent témoigner d'une histoire de force, de résilience, que j'espère pouvoir continuer à canaliser dans ma vie et dans mon sport. Mon objectif est qu'un jour, sur une autre ligne de départ d'un marathon olympique, je puisse mettre toute cette expérience à profit et obtenir un résultat plus élevé dans le classement.

Mon cheminement vers la guérison se poursuit encore aujourd'hui. En regardant les Jeux olympiques d'hiver de Pékin, je me rappelle combien j'admire les athlètes qui persévèrent alors que tout semble s'effondrer autour d'eux. Ce sont eux qui m'impressionnent. Il est facile de continuer quand tout va bien, quand votre succès vous propulse presque vers l'avant. Mais le véritable courage, c'est d'avoir la force et l'audace de persévérer quand les choses se compliquent, c'est cette détermination acharnée alors que vous nagez à contre-courant.

Alors que je continue à ramasser les morceaux, ma motivation est débordante. J'aspire à la rédemption sur la scène mondiale. Je veux mettre en action tous mes apprentissages et canaliser ces expériences passées dans les futures courses. J'ai identifié mes points faibles physiques et je continue à les traiter dans l'espoir que les blessures se fassent plus rares. Mais surtout, mentalement, je sais que je peux puiser au fond de moi. Je peux persister quand personne ne me blâmerait d'abandonner. Alors, quand je frapperai ce « mur » lors de mon prochain marathon, quand la ligne d'arrivée ne pourra pas arriver assez vite, je creuserai plus profondément, sachant que la ressource est bien plus vaste que je n'aurais jamais pu l'imaginer.