Black Canyon Ultra 100k - Récit de course d’Elliot Cardin

Le nom d'Elliot Cardin vous dit peut-être quelque chose puisque ce jeune Québécois originaire de Bromont est l'un de nos athlètes d'endurance d'élite. Elliot a commencé à courir il y a quelques années et n'a jamais abandonné. Le trail est devenu une passion pour lui et aujourd'hui, notre ambassadeur Näak partage avec nous son meilleur souvenir de course : son exploit au Black Canyon Ultra 100k 2020.

Näak : Pourquoi as-tu choisi le Black Canyon Ultra ?

Elliot Cardin : S'entraîner pour des ultra-marathons tout en travaillant dans la maçonnerie est loin d'être de tout repos. 2019 a été une année difficile pour moi : après avoir été licencié et avoir obtenu des performances décevantes en course à pied, je voulais commencer 2020 du bon pied. Étant au chômage depuis décembre, j'ai pu commencer à accumuler du kilométrage et à m'entraîner sérieusement. J'étais en super forme au début de l'année, ce qui m'a donné envie de concourir à l'étranger. Je voulais une course avec un certain niveau de calibre afin de voir mon niveau par rapport aux meilleurs.

Je suis rapidement tombé sur le 100K de Black Canyon, en Arizona. C'est l'une des quatre courses qui offre la possibilité d'obtenir un dossard pour la Western States 100 via un « golden ticket ». La Western States est comme le Super Bowl du trail aux États-Unis et il n'est possible d'y participer que via un tirage au sort, une sélection de l'Ultra-Trail World Tour ou en gagnant le golden ticket.

Cet attrait rend la course plus populaire chaque année car les professionnels s'y présentent pour obtenir un ticket. Il y a deux golden tickets disponibles : un pour la première et la deuxième place, chez les hommes comme chez les femmes. Bref, c'était la course parfaite que je recherchais mais malheureusement, l'épreuve affichait complet... J'ai tenté ma chance, j'ai écrit à l'organisation pour demander une place dans la course et, heureusement, ils ont accepté de me laisser participer.

« Mon meilleur souvenir de course est clairement mon sprint final avec Charlie Ware au Black Canyon Ultra 100k cet hiver. » Elliot Cardin

Édition 2020

Elliot Cardin : Pour cette édition 2020, on ne s'attendait à rien de moins qu'à la victoire de Hayden Hawks, l'un des meilleurs traileurs américains. Plusieurs autres grands noms figuraient également sur la liste des coureurs, tels que Tyler Sigl, Charlie Ware et Mario Mendoza, détenteur du record du 50k sur tapis roulant. Être premier ou deuxième parmi ces coureurs chevronnés semblait impossible. Mon objectif était juste de voir où je me situais parmi ces grands coureurs ; je savais que j'avais à peine une chance d'obtenir le golden ticket.

Avant la course

Elliot Cardin : Je suis arrivé avec ma mère cinq jours avant la course, ce qui m'a donné le temps d'explorer un peu. Ma soif d'aventure et d'exploration m'a poussé à faire des choses folles. Je me suis entraîné pendant les quatre jours à une altitude de plus de 2 000 m et, deux jours avant la course, je n'ai pas pu m'empêcher de descendre dans le Grand Canyon et d'en faire l'ascension brutale.

J'ai paniqué un peu après coup : mes jambes étaient détruites. Je pensais qu'une bonne journée de récupération suffirait à rafraîchir mes jambes pour le jour J, mais j'avais tort. La veille, j'ai fait l'erreur de mettre trop de crème anti-inflammatoire à la capsaïcine pour essayer de limiter les dégâts. Mes jambes ont chauffé comme jamais pendant des heures alors que j'étais censé préparer mon équipement pour aller me coucher tôt et limiter le stress avant la course... un échec total.

« Ma soif d'aventure et d'exploration m'a poussé à faire des choses folles. » Elliot Cardin

Jour de course

Elliot Cardin : Nous sommes partis à 7h00. Il faisait 3 degrés dehors et j'étais assez courbaturé. Quelles que soient les circonstances, je savais que je devais tout donner. Comme prévu, j'ai eu un départ rapide. À un rythme de 3:40/km, avec Hayden Hawks en tête, je me suis assuré de rester proche des leaders. Pendant les vingt premiers kilomètres, j'étais en 6e position. Je suis resté patient ; mon plan était d'attaquer une fois arrivé à mi-parcours.

Au trentième kilomètre, tout allait bien : j'étais bien échauffé et je ressentais moins de douleurs, mais j'ai été accidentellement induit en erreur par un coureur derrière moi. Je l'ai entendu crier « wrong way » (mauvaise direction), alors je me suis arrêté, j'ai regardé plus loin et je n'ai vu aucun balisage. J'ai fait demi-tour et j'ai finalement vu un autre coureur qui m'a assuré que j'étais sur le bon chemin et que l'autre type venait juste de perdre son téléphone. Je réalise maintenant qu'il a probablement dit « NO WAY » (pas moyen) et non « WRONG WAY »... bravo à mon anglais médiocre.

C'est à ce moment-là que j'ai commencé à accélérer même s'il était encore tôt. Entre le 30e et le 60e kilomètre, j'ai remonté les rangs et je me suis installé en 3e position. Les sensations étaient très bonnes alors j'ai continué à accélérer malgré la chaleur et les montées qui m'attendaient dans le canyon. Au 70e km, toujours aucun signe de la 2e place et j'ai commencé à souffrir de la chaleur. J'avais la nausée et j'avais du mal à manger, mais je me sentais attaché comme jamais à ma 3e position qui m'aurait assuré le golden ticket. Hayden Hawks ayant déjà assuré sa place à la Western States avec l'Ultra-Trail World Tour, les tickets dans ce cas-là iraient aux 2e et 3e places.

Ce n'est qu'au pénultième ravitaillement, 5 km avant la ligne d'arrivée, que j'ai été informé que la 2e place était proche. J'ai donné tout ce que j'avais pour essayer de combler l'écart. C'est à un kilomètre de la ligne d'arrivée que j'ai enfin vu le deuxième : Charlie Ware. La course s'est terminée par un sprint que j'ai perdu de 8 secondes. C'était quand même assez épique pour une arrivée de 100k. C'était fou la joie que j'ai ressentie en obtenant mon golden ticket, mais encore plus fou de savoir que j'étais capable de rivaliser avec les meilleurs. J'ai encore beaucoup à gagner et à apprendre pour être parmi les professionnels, mais finir à 24 minutes derrière Hayden Hawks et réaliser l'un des meilleurs temps sur ce parcours (8h19) m'a donné un bon boost de motivation. Je pouvais à peine imaginer obtenir ce golden ticket, mais j'étais là, sur le podium.

« Cette troisième place est la performance dont je suis le plus fier. » Elliot Cardin