Sky Running en haute altitude avec Kylee Toth

L'article suivant a été écrit par Kylee Toth. En tant qu'athlète Näak et skieuse-alpiniste, elle repousse constamment son corps vers de nouvelles limites, et son expérience du skyrunning en haute altitude en Italie ne fait pas exception. Découvrez comment s'est déroulée l'expérience de Kylee sur les sentiers escarpés des montagnes et ce qu'elle en a retiré.

Rendre mon déjeuner à 4000 mètres d'altitude n'est pas exactement la façon dont j'avais imaginé mes débuts dans le skyrunning.

Le skyrunning est une discipline de course compétitive qui se déroule principalement au-dessus de 2000 mètres, où la pente moyenne minimale est de 6 % sur la distance totale, et où au moins 5 % du parcours présente une inclinaison de 30 % ou plus. La difficulté d'escalade ne dépasse pas le degré 2 de l'UIAA.

On pourrait comparer cela à la rencontre entre l'alpinisme conventionnel et la Formule 1. Nous troquons les chaussures d'alpinisme contre des chaussures de trail avec guêtres, les bâtons classiques contre des bâtons en carbone, les lourdes cordes d'alpinisme contre les plus légères et les plus courtes qui restent fonctionnelles. C'est une ménagerie de spandex, de casques, de carbone et de physiques d'endurance sveltes, musclés et affûtés, tous lancés à corps perdu dans l'ascension et la descente d'une montagne.

En termes simples, il s'agit d'un type de course raide, en altitude relativement élevée et physiquement exigeant, qui vous mène au sommet de montagnes magnifiques. Pour l'ascension, les coureurs courent, randonnent et rampent sur tout type de terrain, des sentiers forestiers damés aux faces et crêtes glaciaires raides et glacées.

UNE PRÉPARATION DE TOUTE UNE VIE

Il est pertinent de commencer par le début pour comprendre comment je me suis retrouvée à expulser le contenu de mon estomac à quelques centimètres d'un beau guide de montagne italien sur une magnifique crête sommitale sous un ciel bleu.

J'ai été une compétitrice pendant la majeure partie de ma vie, faisant mes débuts dans le sport de compétition à l'âge de cinq ans en patinage de vitesse, où j'ai littéralement pleuré pendant toute la durée de la course parce que le coup de feu du départ m'effrayait. J'ai probablement fait plus de courses que je ne suis allée au cinéma, que j'ai été ivre ou que je suis allée en boîte de nuit.

Je suis née et j'ai grandi comme une athlète de compétition, allant dans des écoles de sport, fréquentant un centre d'entraînement national et étudiant la psychologie du sport au lieu de l'économie familiale au lycée.

Lorsque j'ai pris ma retraite de mon premier sport, le patinage de vitesse, à 21 ans, je me suis lancée dans un sport marginal passionnant appelé le ski-alpinisme. Tout comme le skyrunning, c'est un genre de ski quelque peu étrange ; essentiellement, c'est de l'alpinisme léger, rapide et quelque peu artificiel.

Jamais du genre à reculer devant un défi, lorsque j'ai vu l'annonce de la course Mezzalama Sky Climb, j'ai été intriguée par le terrain, l'emplacement, la technicité et le style de course.

DU CANADA À L'ITALIE

En 2019, j'ai participé à la version hivernale de la course Mezzalama. Cette course de ski-alpinisme italienne emblématique a lieu depuis 1933 dans la vallée d'Aoste.

Cette région d'Italie m'attire par sa riche histoire de l'alpinisme. J'ai eu la chance de concourir dans une équipe avec deux autres femmes nord-américaines. Nous avons réalisé plus de 4000 mètres de dénivelé et 40 kilomètres d'ascensions et de descentes en moins de 8 heures, décrochant une sixième place.

Avec les souvenirs de cette expérience enrichissante en tête, je me suis embarquée pour l'Italie depuis le Canada avec beaucoup d'espoir.

RÉAPPRENDRE À COURIR, APRÈS LA PANDÉMIE

 Je n'avais pas fait de course depuis deux ans en raison de la pandémie de COVID-19, et la perspective de mon premier voyage international post-COVID-19 me remplissait à la fois d'excitation et d'appréhension. J'ai vérifié et revérifié les critères d'entrée, les documents de vaccination et les réglementations entourant les tests PCR pour le retour au Canada. Mon appréhension s'est avérée inutile, car j'ai trouvé l'expérience de voyage simple et pas du tout hostile comme je l'avais imaginé.

Nous sommes arrivés en voiture dans le village le plus proche, Champoluc, pour la course tard dans la nuit, deux jours avant le départ. Je me souviens encore de mon réveil le lendemain matin face à une vue idyllique, verte et typiquement vaste sur la vallée italienne et la campagne. Sous la petite ville endormie de carte postale de Champoluc, en remontant la vallée au-delà de toutes les maisons de vacances, se dressait le mont Castor, le sommet de 4300 mètres que nous étions venus gravir.

J'ai entendu un alpiniste dire un jour : « Sans l'effet de raccourci visuel, rien ne serait accompli. » En regardant le sommet, je me souviens m'être dit : « Il n'a pas l'air si loin que ça. »

S'ALIMENTER POUR LA COURSE

Pour moi, la veille d'une course est toujours alimentée par une appréhension nerveuse mêlée à une réelle excitation pour le défi à venir. Pour calmer ces nerfs, je fais souvent une reconnaissance de l'itinéraire et je bouge un peu mon corps tout en faisant attention à ne pas dépenser trop d'énergie.

Mon coéquipier, Matt Ruta, et moi sommes partis de l'église historique de Saint-Jacques, avec ses charmantes fresques datant des années 1500, vers le Lac Bleu, l'un des premiers points de repère de notre aventure. J'adore l'histoire de la course en Europe et j'essaie d'absorber et d'apprécier autant de culture, d'histoire et d'ambiance que les sentiers et les paysages nous offrent.

Ayant participé à la Mezzalama hivernale en 2019 avec très peu d'acclimatation, je ne m'inquiétais pas de l'altitude de la course. C'était en fait la dernière chose à laquelle je pensais alors que nous nous frayions un chemin à travers des sentiers pavés, à travers les champs des fermiers vers le Lac Bleu et le début de l'ascension plus technique de la moraine glaciaire.

Nous mangions des pizzas tous les soirs. N'étant pas du genre à être obsédée par mon régime alimentaire, et avec une philosophie nutritionnelle faisant de la nourriture un carburant, nous nous sommes lancés tête baissée dans la culture de la pizza italienne, consommant une quantité importante de glucides avant la course et appréciant la culture de repas plus lente et plus expérimentale en Europe.

Être arrivée en Europe seulement deux nuits avant la course était un geste risqué en termes d'acclimatation et de décalage horaire. Ayant voyagé plusieurs fois en Europe pour courir par le passé, j'étais armée d'une pléthore d'aides au sommeil, de la mélatonine au Benadryl en dernier recours.

Comme beaucoup d'entre vous après mes années en tant qu'athlète à plein temps dans ma jeunesse, j'ai plongé tête la première dans la vie domestique, en me mariant, en ayant deux enfants et oui, même la maison avec la clôture blanche (sans blague). Ainsi, ma vie d'athlète mature est toujours un exercice d'équilibre entre la poursuite de mes rêves et passions, le respect de mes obligations personnelles et le fait d'être une mère présente et attentive. C'est principalement pour cela que je ne suis arrivée que deux jours avant ma course. Je n'avais pas de solutions de garde d'enfants pour venir plus tôt.

Cette nuit-là, je me suis endormie après m'être tournée et retournée pendant des heures en raison d'une combinaison de nerfs et de décalage horaire, et je me suis réveillée en sursaut au son de l'alarme agaçante de mon téléphone portable à 5 heures du matin.

LE JOUR DE LA COURSE

Beurk ! J'ai avalé un café Nespresso avant la course et mangé du beurre, de la confiture et du fromage européens, et avant que je m'en rende compte, j'étais alignée au départ avec une pléthore d'autres athlètes d'endurance vêtus de spandex, prêts à me lancer masochistement sur la montagne aussi rapidement que je le pouvais.

Les départs de course sont toujours désordonnés et chaotiques, avec une tension nerveuse élevée, des bâtons, des coudes et des bras qui s'agitent dans tous les sens. Au fil de mes années de compétition, j'ai appris à lever les coudes et à me frayer un chemin. Tout se passait à merveille, ou aussi merveilleusement que peut se passer une ascension directe de montagne, jusqu'à ce que lors de la première descente technique, je saute et que ma cheville lâche.

« Merde ! » je me souviens avoir dit. « Oh zut, j'espère que je peux continuer malgré ça. »

J'ai dit à mon coéquipier. Je m'étais tordu la cheville, et tel un vrai garçon de 25 ans, il m'a regardée et m'a demandé si je pensais pouvoir continuer. J'ai mordu ma lèvre et hoché la tête, et à plein régime, il a continué à trottiner sur la montagne. Le terrain passe de la moraine glaciaire à la glace et à la neige. Finalement, à un refuge de montagne qui est un endroit impressionnant et inhospitalier, cela se transforme en un glacier crevassé à part entière.

La cheville un peu douloureuse mais le moral toujours haut, j'ai avalé deux verres de thé noir chaud sucré au poste de ravitaillement, mis mes crampons sur mes chaussures de course et je me suis attachée à la corde avec Matt en tête de file. Nous étions partis pour le sommet du mont Castor, qui culmine à 4300 mètres.

Je me sentais bien, ou du moins c'est ce que je n'arrêtais pas de me dire pendant l'ascension. Rétrospectivement, mon coéquipier Matt a remarqué un ralentissement de mon rythme et une expression verdâtre sur mon visage alors que nous atteignions les 4000 mètres.

C'est incroyable à quelle vitesse je suis passée de "je me sens bien" à "oh zut, je vais être malade".

Tout ce dont je me souviens en courant le long de la crête sommitale, c'est de m'être dit : « Bon sang, Kylee, tiens bon ! » Malheureusement, alors que nous dévalions du sommet vers un poste de ravitaillement, je savais que j'avais un problème. Lorsque nous avons atteint le poste, j'ai ouvert la bouche pour dire que je ne me sentais pas très... et je n'ai pas pu finir ma phrase avant que cette expérience déchirante, où tout l'intérieur se retourne, ne se produise.

AU MAUVAIS ENDROIT, AU MAUVAIS MOMENT

Bien sûr, ces moments embarrassants arrivent toujours devant un gars séduisant, un patron, ou quelqu'un que vous essayez d'impressionner. Quand cela arrive, c'est comme si l'univers disait : « C'est le moment de mettre un peu à mal ta fierté aujourd'hui. »

La nature et la réalité de l'altitude font d'elle une bête capricieuse. Elle n'est impressionnée ni par les CV, ni par la condition physique, ni par l'expérience. La façon dont votre corps utilise l'oxygène disponible dépend grandement d'une multitude de facteurs : génétique, hydratation, acclimatation, niveaux de caféine, etc.

Le guide devant qui j'ai perdu mon déjeuner sans cérémonie a insisté pour que j'attende que le médecin vienne m'examiner avant que je ne poursuive ma course, mais dans mon cerveau embrumé par l'altitude, tout ce à quoi je pouvais penser était :
A : Je me sentirai mieux à une altitude plus basse et
B : Je ne veux pas gâcher la course de mon coéquipier Matt.

J'ai essuyé mon visage du revers de la main et ai dit à Matt : « Allons-y, redescendons ». La partie suivante était un champ de mines d'agilité alors que nous courions sur la pente de neige glaciaire, sautant par-dessus des crevasses et essayant de rester debout avec nos crampons fixés sur nos chaussures de course. Alors que nous repassions sur la moraine et les rochers, mon énergie semblait incroyablement basse. Une combinaison de mal des montagnes, de déshydratation et, oui, de démoralisation, associée à une entorse à la cheville, me donnait envie de me recroqueviller comme un oiseau pathétique à l'aile brisée.

Il nous restait encore environ 1500 mètres à descendre quand j'ai dit à Matt : « Je pense que je fais plus de mal que de bien à mon corps ». Pour reprendre les mots de Johnny Cash, dans chaque course qui ne se passe pas comme prévu, vous avez ce moment où vous « devez savoir quand tenir et savoir quand plier ».

Ma philosophie personnelle et d'entraîneuse est la suivante : « abandonner n'est pas une option, sauf si vous êtes blessé ou malade ». Quand j'ai réfléchi à ce que je ressentais et à mes propres normes pour abandonner une course, j'ai su que c'était la bonne décision.

APPRENDRE À FAIRE FACE À L'ÉCHEC

Il n'est jamais facile de se retirer d'une course. Je ne l'ai fait qu'une fois auparavant. La cassette qui tourne en boucle dans votre esprit peut vous entraîner dans un mauvais état d'esprit si vous la laissez faire, avec ses critiques et ses doutes.

Mais, la réalité est aussi cliché que cela puisse paraître : l'échec ne réside pas dans le fait de ne pas atteindre l'objectif. L'échec réside dans le fait de ne même pas essayer.

Alors, même si la course ne s'est pas déroulée comme prévu, je suis reconnaissante de cette expérience. J'en ai appris sur moi-même d'un point de vue physiologique et je ferai des changements la prochaine fois pour augmenter mes chances de finir. Le voyage, le défi et, oui, dans ce cas, la destination (l'Italie) valaient chaque fraction de course sur chemin de terre. Chaque réveil à 6 heures du matin pour sortir et revenir avant que mes enfants ne soient réveillés.

Si vous avez un objectif, mon conseil, même après avoir été déçue de ne pas l'avoir atteint, est de foncer. Vous apprendrez tellement en cours de route.

 

À propos de Kylee

Kylee Toth est l'une des athlètes d'élite de Näak et une skieuse professionnelle qui concourt au sein de l'équipe nationale canadienne de ski-alpinisme. Parmi ses accomplissements, on compte le titre de meilleure athlète féminine de ski-alpinisme au Canada en 2015, championne nord-américaine de sprint en 2016 et, plus récemment, elle a établi le temps le plus rapide sur le mont Columbia en 2020 ! Sans oublier qu'elle est triple championne canadienne de ski-alpinisme.

Kylee adore passer du temps en plein air. Qu'il s'agisse de ski, de VTT, de trail ou de camping avec ses deux fils, elle est toujours impatiente de passer du temps de qualité avec les personnes qui lui sont chères. En plus de sa passion pour le patinage de vitesse et le ski-alpinisme, Kylee est incroyablement fière d'être la maman de ses deux garçons !

Enfin, Kylee est passionnée par le fitness et possède même sa propre entreprise pour promouvoir la santé physique et mentale ! All of You Fitness vise à inviter les autres athlètes à utiliser leur corps comme leur meilleur outil et à découvrir à quel point ils sont réellement puissants.

Pour plus d'articles sur les accomplissements de notre incroyable équipe, rendez-vous sur le Blog Näak. N'oubliez jamais que l'aspect le plus important de toute course est vos choix nutritionnels. Nos Barres Ultra Energy sont spécifiquement conçues pour les athlètes d'endurance afin de fournir la meilleure nutrition pour aller au bout de l'effort !