10 JOURS DE SKI-ALPIN PAR LAURY GRENIER
Pour la plupart des étudiants universitaires, la fin du semestre académique est synonyme de stress intense, de nombreuses nuits blanches et d’un excès de caféine. Mais pour notre équipe, Julien Cossette, Nicolas Filiault, Edward Goulet, Laury Grenier et Brendan Morden, tous étudiants au diplôme de guide d’aventure de la Thompson Rivers University (TRU), cette période a été marquée par des descentes à ski interminables sur glacier, des virages en poudreuse en plein visage, des débuts d’engelures et des traversées de rivières épiques pieds nus.
En guise d'évaluation finale de notre diplôme et en préparation au programme de formation de l'Association des guides de montagne canadiens (ACMG), nous avons choisi d'organiser une expédition de ski-alpinisme de 10 jours ; une expérience qui visait à englober et à évaluer toutes les compétences techniques et de guidage apprises au cours de nos deux dernières années d'études.
Voici le récit de notre aventure.
Avant l’aventure
La première étape importante de notre périple a été de trouver une destination, ce qui s’est avéré plus complexe qu’il n’y paraît. L’objectif de notre voyage était de combiner un camp de base et une traversée afin de développer diverses compétences en ski-alpinisme, notamment la navigation en terrain glaciaire complexe, le ski en pente raide et l’ascension de pentes enneigées abruptes.
Avec tant de lieux possibles, un budget limité, un calendrier serré et des objectifs personnels divergents, nous devions trouver une zone qui nous pousserait à donner le meilleur de nous-mêmes tout en satisfaisant tout le monde.
Après plusieurs recherches, le groupe a trouvé l'endroit idéal pour notre voyage : le champ de glace Freshfield. Cette zone est située au nord-ouest du célèbre champ de glace Wapta, mais elle est beaucoup moins fréquentée en raison de son isolement. Elle se caractérise par des glaciers complexes et des séracs, avec plusieurs sommets skiables dépassant les 3 000 m et une traversée exigeante de 55 km pour revenir à la voiture.
Entraînement et état d’esprit de l’équipe
Pour participer à ce type d’expédition, chaque membre de l’équipe a dû s’entraîner dur, tant physiquement que mentalement. Il est crucial de noter qu’aucun d’entre nous ne partait de zéro avant cette expédition. Nous avions tous des parcours de ski différents, ce qui explique pourquoi nous avions des méthodes d’entraînement variées pour ce voyage. Cependant, chaque membre du groupe avait la responsabilité d’être en forme et prêt à affronter dix longues journées et un dénivelé positif important.
Pour nous assurer d’être en bonne condition physique, certains d’entre nous ont fait jusqu’à 60 jours de ski hors-piste avant le voyage. D’autres allaient au gym, couraient ou faisaient du vélo. Nous devions nous entraîner pour garantir notre efficacité avec nos systèmes de sécurité et nos protocoles (sauvetage en crevasse et en avalanche).
Nous avons continué à développer nos connaissances en suivant les cours de progression en ski hors-piste offerts par la TRU, ainsi que des formations professionnelles supplémentaires telles que le cours de compétences avancées en recherche et sauvetage en avalanche, le cours d’introduction à la météorologie, le cours « Girls Do Ski » et/ou des stages dans des refuges de ski.
Besoins nutritionnels
Pour ce type d’expédition, il faut être préparé physiquement et mentalement, mais aussi avoir une alimentation adéquate. Tout ce que vous faites en arrière-pays implique de brûler des calories. Dormir dehors, faire fondre de la neige pour avoir de l’eau, entretenir le camp et skier hors-piste pendant plus de 6 heures est physiquement très exigeant.
Une équipe qui entreprend un voyage de ski hors-piste doit apporter de la nourriture couvrant les besoins quotidiens de 5 000 calories. C’est sur ce chiffre que chaque membre de l’équipe a organisé son menu, composé principalement de flocons d’avoine, de granolas, de fromage, de viande séchée, de nourriture déshydratée, de plats cuisinés emballés et de barres Näak.
Nous étions reconnaissants d’avoir un partenariat avec Näak, car nous pouvions représenter un produit local et leurs barres Ultra Energy™️ étaient le carburant idéal pour notre aventure. Les 7 grammes de protéines rendaient les barres parfaites pour accompagner notre gruau le matin. Le ratio glucides:protéines de 4:1 était idéal pour nous permettre de monter de longues distances avec beaucoup de dénivelé positif.
Chaque membre de l’équipe avait 2 barres Ultra Energy™️ et une gaufre par jour pour assurer une bonne performance tout au long de l’expédition ! Nous étions également fiers que Näak soutienne notre projet, puisque 4 des membres de l’équipe sont originaires du Québec.
L’expédition
Le premier jour de l’expédition, nous avons pris un vol depuis l’aéroport de Golden et nous avons été déposés au col Helmer-Barlow, juste à l’extérieur du parc national de Banff. À notre arrivée, le vent soufflait fort et l’air était piquant. Nous avons fouillé dans nos sacs pour trouver nos plus grosses doudounes, puis nous avons descendu le glacier Freshfield sur plusieurs kilomètres jusqu’à notre emplacement de camp de base.
Notre camp était situé sur un site offrant des vues panoramiques et un accès aux descentes et sommets les plus convoités. Nous avons passé notre premier après-midi à installer le camp et à préparer la journée suivante.
Bien que nous étions fin avril, nous nous sommes réveillés sous -20 °C le premier matin. Lors de notre première journée de ski, nous sommes partis pour la rampe glaciaire au-dessus du camp pour nous familiariser avec le terrain, avec la possibilité d’atteindre quelques sommets.
Nous avons monté en peaux de phoque jusqu’au sommet de la montagne Gilgit, puis nous avons fait demi-tour au sommet du Nanga Parbat à cause du vent intense et du froid. Avec le facteur éolien, il faisait bien en dessous de -30 °C, et la marge d’erreur était faible dans ces conditions. Nous avons descendu une pente glaciaire de 800 m pour revenir au camp et avons planifié notre journée suivante.
Le deuxième jour de ski, nous avons gravi le sous-sommet du mont Barnard et descendu la face est. Nous avons escaladé le col Walker, ce qui nous a permis d’effectuer une descente esthétique et raide que nous avions observée depuis le camp. La neige arrivait à la cheville, elle était sèche et stable. Les conditions parfaites pour un terrain plus engagé !
Le jour suivant, nous avons tenté l’ascension du mont Freshfield, le plus haut sommet du groupe Freshfield derrière le mont Barnard. Nous nous sommes frayé un chemin à travers le terrain complexe et crevassé depuis le camp et avons traversé un haut plateau sous un affleurement rocheux pour atteindre le glacier.
Nous avons fait des virages en épingle sur une grande pente orientée est avant de contourner vers la face sud, où nous avons entamé la montée à pied. À 3 200 m, peu après être passés à la marche, nous avons rencontré une épaisse plaque à vent qui nous a empêchés de poursuivre vers le sommet. Nous avons profité d’une descente massive sur la face soutenue que nous avions gravie.
Le jour suivant, nous avons skié le long d’une coulée glaciaire depuis le col Walker-Bulyea, suivie d’une longue descente de 600 m à 40 degrés depuis un sommet sans nom observé depuis le camp.
Pour le dernier jour à notre camp de base, nous avons profité d’une journée plus tranquille en montant au sommet de Barlow et en savourant une longue descente glaciaire vers le camp.
Nous recevions des mises à jour météorologiques sur nos téléphones satellites et nous avons vu que du mauvais temps arrivait, ce qui nous a forcés à partir pour la traversée avec un jour d’avance. Depuis le camp, nous avons fait une longue montée vers le glacier Lambe, d’où nous avons accédé à notre longue descente glaciaire vers la vallée de la rivière Blaeberry.
En quelques heures, nous avons tout connu : de la poudreuse sur la face nord, de la croûte cassante et de la neige de printemps (névé). Nous avons établi notre camp dans la vallée et avons apprécié de ne pas avoir à faire fondre de la neige pour avoir de l’eau, tout en échappant au vent et aux températures glaciales de l’alpin.
Les ours étaient de sortie et nous avons vu leurs traces dans la forêt voisine. Au milieu de la nuit, nous avons été réveillés par des hurlements de loups. C’était peut-être l’hiver en haute altitude, mais les animaux étaient actifs et prêts pour le printemps.
Après avoir passé une nuit dans la vallée, nous avons voyagé le long de la forêt dense de la rivière Blaeberry jusqu’à atteindre le bas du ruisseau Wildcat. Nous avons remonté le ruisseau Wildcat vers le refuge Mistaya Lodge et étions de retour à la limite des arbres juste avant la tombée de la nuit. Nous avons installé le camp, dîné et nous sommes couchés tôt.
Le dernier jour de la traversée, nous avons skié jusqu’au col Trapper-Baker pour accéder au champ de glace Wapta. Une longue journée passée dans le brouillard blanc (« whiteout »), à traverser le champ de glace Wapta jusqu’à notre fourgonnette à Bow Lake. Les sommets étaient invisibles et il n’y avait aucune définition dans la roche, nous avons donc dû nous fier à notre boussole pour suivre le cap.
Après une semaine de soleil et d’incroyable poudreuse sur un terrain raide et grandiose, voyager dans un brouillard blanc était un petit prix à payer pour des conditions fantastiques dans un endroit extraordinaire. Nous avons hâte d’y retourner en groupe un jour pour skier de nouvelles lignes et conquérir de nouveaux sommets.
Quelques retours des membres de l’équipe :
Laury : Les gaufres étaient mon petit plaisir quotidien !! Je les gardais dans ma tente, et chaque soir, je réchauffais une gaufre en la posant sur ma bouteille Nalgene remplie d’eau chaude. De cette façon, je pouvais avoir une collation chaude chaque soir avant de dormir !
Oh, et fait amusant, presque chaque jour, nous échangions nos barres préférées entre nous. Mes préférées : Moka et beurre d’arachide :D
Nicolas : J’adore les produits Naak ! Chaque jour, j’avais 2 barres et 1 gaufre ! J’avais toute une routine pour les consommer ! La première barre était le matin. Je la mangeais après mon gruau en récompense pour avoir fini mon petit-déjeuner, car je ne suis pas un fan de gruau. Je prenais la deuxième au sommet d’un pic ou lors d’une longue montée. Elle me donnait l’énergie nécessaire pour continuer à monter ou pour dévaler les pentes. La dernière était gardée en cas d’urgence. J’ai gardé ma préférée pour ça : la Moka ! Nous n’avons jamais eu de problème pendant notre voyage, alors je l’ai mangée au camp lors de la réunion de guide après l’expédition. Je mangeais mes gaufres pendant nos transitions (passer du mode montée au mode ski ou à la marche). Toutes les barres étaient très bonnes. Je devais faire attention de ne pas tout manger d’un coup !
Brendan : J’étais très enthousiaste à l’idée d’essayer les produits Naak. Je connaissais déjà la marque grâce à sa popularité dans la communauté des coureurs et j’avais hâte de goûter à une variété de leurs barres, gaufres, etc. Les produits Naak constituaient la majorité de mon carburant pendant le voyage, pendant que nous grimpions et skiions. Je rangeais généralement les barres et les gaufres dans des poches accessibles pour les manger tout au long de la journée. Mon produit préféré était la gaufre énergétique à la vanille. Elles sont incroyablement légères tout en étant suffisamment consistantes pour donner le coup de pouce nécessaire pour franchir la montée suivante.
Edward : Les produits Naak sont mes nouveaux produits incontournables pour les aventures. J’ai décidé de n’apporter que des produits Naak pour mes collations pendant l’expédition, et je n’ai pas été déçu. Ils m’ont apporté tout ce dont mon corps avait besoin tout en restant légers. Chaque matin, je prenais une barre Ultra Energy à la caféine pour commencer la journée. Pendant la journée, j’avais toujours une barre et une gaufre dans ma veste au cas où j’aurais besoin de plus d’énergie. Nous étions dans un environnement rude avec des températures glaciales, et nous avions besoin de toute l’énergie possible, que nous avons obtenue en grande partie grâce aux produits Naak. Mon produit préféré était la barre aux baies et noix.
