L'histoire inspirante d'Anne Champagne - propulsée au sommet

112 km, 6470 m D+, 7630 m D-, 17h34

C'est amusant de raconter l'histoire de cette course exactement 7 mois plus tard, mais cela me rappelle des souvenirs qui resteront gravés en moi pour toujours. Voici l'histoire de ma première course internationale.

Tout a commencé après ma victoire au Québec Mega Trail 110 km en juillet 2019, où le prix pour la gagnante était une invitation au Grand Raid de la Réunion. Sans hésiter, je me suis lancée dans l'aventure ! Au début de 2019, alors que je n'en étais qu'à ma première année de course en sentier, je prévoyais rester au Québec pour voir comment je m'en sortais dans ma province avant de m'aventurer à un niveau national ou international. Cependant, mes objectifs ont changé et mon entraînement était désormais axé sur le Grand Raid qui avait lieu en octobre.

Avant la course

J'ai eu la chance de rejoindre l'équipe des Guerriers du Grand Raid représentant La Clinique du Coureur, et nous avons passé un séjour mémorable qu'il sera difficile de battre ! Nous avons loué des camions, ce qui nous a permis de nous diviser en petits groupes selon ce que nous voulions faire durant la journée ! Lors des premiers jours sur l'île, j'ai eu la chance d'explorer différents sentiers pour me familiariser avec le terrain technique de l'île de la Réunion. J'ai été éblouie par les paysages enchanteurs : le Maïdo, le sentier des Galets, la canalisation des Orangers, le piton de la Fournaise, le sentier du Zèbre à l'Entre-Deux, les multiples cascades, les visites aux marchés, la plage... Je suis tombée amoureuse de l'île !

Quelques jours avant la course, nous avons calmé nos nerfs et sommes passés en mode course et préparation pour nous préparer au départ. La veille de la course, on nous a remis nos dossards, nos balises GPS et les célèbres maillots que nous devions porter au départ et à l'arrivée de la course. Nous étions 2 Québécoises, Elisabeth Cauchon et moi, sur le Trail de Bourbon, qui est la course sœur de la Diagonale des Fous.

« Nous avons passé un séjour mémorable qu'il sera difficile de battre ! » - Anne Champagne

Notre départ était le vendredi à 21h, alors que le départ de la Diagonale, la course reine, et de la Mascareigne, la 3e course du Grand Raid, avait lieu le jeudi soir. Nous étions les seuls membres de l'équipe à rester à l'hôtel, nous reposer et regarder le début de la course en direct à la télévision.

JOUR DE COURSE

Le jour J, j'ai bien préparé mon équipement et mes sacs de ravitaillement. Je me suis reposée dans l'autobus qui nous conduisait au départ de la course, situé à Cilaos, le point central de l'île. J'étais tellement calme. Je souriais. J'étais prête physiquement et mentalement.

À 21h, le départ a été lancé par les mots de l'animateur Ludovic Collet, accompagnés du son de la musique et des feux d'artifice. Il y a eu un départ en masse alors que nous sommes tous partis rapidement pour nous détacher du peloton. Au total, 1300 personnes étaient déterminées à conquérir le Trail de Bourbon.

Rapidement, les sons de la musique et des gens qui nous encourageaient se sont estompés pour nous laisser face à la première ascension, Le Bloc, nous menant à la Caverne Dufour, au gîte du Piton des Neiges, le point culminant du parcours à 2500 mètres. J'ai pointé 40e au classement général à ce ravitaillement. Je me suis rappelé de rester calme et d'aller à mon rythme durant la nuit, car je sais que je suis téméraire et je ne voulais pas risquer de me blesser en début de course. J'ai appris après ma blessure à Harricana à mieux gérer le risque. Durant la nuit, j'ai réussi à remonter dans le classement et j'ai pris la tête de la course féminine vers le 30e km.

J'ai vécu un moment plutôt magique à 4h du matin, au 45e km, à Marla. Il faisait froid, près de 0 degré, et il y avait du givre au sol. Le ciel était nuageux, mais la lune éclairait le sentier. J'étais dans ma bulle ; j'avais l'impression de voler. J'étais maintenant 11e au classement général. J'ai poursuivi ma route à un rythme très soutenu sans m'énerver. C'est à Roche Plate, un petit village au cœur du Cirque de Mafate, que les tracés de La Diagonale des Fous et du Trail de Bourbon se croisaient.

C'était bientôt le lever du soleil, le deuxième pour les fous qui affrontaient la Diagonale. Certains se ravitaillaient, d'autres dormaient, et certains étaient en route. Le lever du soleil est comme une renaissance, un second souffle. Je me suis ravitaillée et j'ai entamé la grande ascension vers le Maïdo. C'était difficile, mais je souriais toujours car je savais qu'après cette ascension, nous avions une longue descente de 20 km pour sortir du Cirque.

Nous avions l'option d'avoir un sac de ravitaillement au Maïdo, alors j'ai changé mes chaussettes et mes chaussures et j'ai rapidement repris la route. Je m'étais dit au début d'être constante durant la nuit, mais quand le soleil a pointé le bout de son nez, il était temps d'« activer les bœufs ». De plus, avec une telle descente combinée à mes forces, je suis partie à toute vitesse.

« C'était motivant de rencontrer des gens après avoir passé la nuit presque entièrement seule. » - Anne Champagne

C'est là que j'ai réalisé que j'étais 6e au classement général. C'était motivant de rencontrer des gens après avoir passé la nuit presque entièrement seule. À mon arrivée au 80e km, à l'Îlet Savanne, les cameramen et les journalistes étaient là, et j'ai été prise au dépourvu par leurs questions. J'avais une excellente énergie, je gérais bien ma course, mon allure, mon hydratation et mon alimentation. Au 91e km, à La Possession, j'ai vécu un autre moment mémorable qui restera à jamais gravé dans ma mémoire.

C'était la première fois que je voyais des gens de l'équipe des Guerriers du Grand Raid, qui étaient revenus sur le parcours pour nous encourager. L'un d'eux, Albert Carrere, un physiothérapeute en Espagne, m'a tellement surprise et m'a tellement aidée. Sans même que je le lui demande, il m'a assistée pour les derniers kilomètres de la course en tant que système de soutien alors que je n'avais rien demandé ! J'étais dans une situation difficile à ce moment-là, et il a fait la différence dans ma course en me donnant un regain d'énergie, en m'aidant et en me disant ce qui se passait dans la course avec les autres coureurs. J'ai aussi vu mes amis, le père et le petit ami d'Elisabeth, ainsi que Caroline Côté, qui était là pour filmer l'aventure des Guerriers. Elle a su me dire les bons mots au ravitaillement de la Grande Chaloupe au 101e km.

« Les cris d'encouragement, tous les gens présents... Je volais ! » - Anne Champagne

Je suivais un caméraman à vélo quand j'ai aperçu Olivier Gagnon et Nicolas Fréret au loin, tous en train de filmer mon arrivée. En entrant dans le stade, Jeff Cauchon m'a remis le drapeau des Guerriers du Grand Raid, que j'ai levé dans les airs. Les cris d'encouragement, tous les gens présents, Ludovic Collet disant « Poupon face ! »... Je volais ! J'ai franchi la ligne d'arrivée en un temps de 17h34, battant mon ancien record de 1h20. J'ai souri encore et encore. Je ne crois pas avoir vraiment réalisé ce qui se passait : un mélange de fatigue, de joie et d'autres émotions intenses !

Après les entrevues et le contrôle antidopage, j'ai retrouvé la belle bande de La Clinique du Coureur en attendant l'arrivée des autres coureurs.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, après une douche et un peu de repos, j'ai appelé mes parents qui pleuraient de joie. J'ai passé un si bon moment ce soir-là, suivi d'une cérémonie de remise des prix le lendemain. J'ai reçu tellement de partage, d'amour, de joie et de positivité de la part des insulaires, de mes amis et de mon entourage qui étaient présents ou à distance.

« Cette expérience a conclu ma saison de course 2019 de façon mémorable. J'en ai et en garderai des souvenirs gravés dans ma mémoire. Cela renforce encore plus ma passion pour le trail ultra-distance. » Anne Champagne

Apprenez-en plus sur Anne Champagne, notre ambassadrice Näak ici !