Dayna Pidhoresky si è guadagnata un posto nella squadra olimpica di Tokyo 2020 con una performance rivoluzionaria alla Toronto Waterfront Marathon 2019.
È stata la migliore donna canadese nella gara che ha raddoppiato le prove della maratona nazionale e ha abbassato il suo record personale di oltre sette minuti (da 2:36:08 a 2:29:03) per andare sotto il tempo standard di ingresso olimpico. .
Ecco il quinto episodio di Ultra Distance sulla sua maratona ai Giochi Olimpici di Tokyo!

Una maratona di viaggio

Sebbene la mia ricerca per le Olimpiadi sia iniziata molto tempo fa, si è concretizzata ai Trials Olimpici canadesi nell’ottobre del 2019, quando ho vinto la maratona e mi sono assicurato il posto nella squadra olimpica canadese. Prima di ciò, il mio viaggio verso la maratona era arduo.

Dopo un 2011 di grande successo, avevo programmato di immergermi nelle acque della maratona: avevo avuto successo nella distanza della mezza maratona e sapevo che la maratona era il passo logico successivo se volevo rappresentare il Canada.
Invece, gli infortuni mi hanno tormentato di tanto in tanto e hanno ritardato il mio debutto di quasi 5 anni. Il mio corpo finalmente forte e stabilizzato, sono arrivato in linea alla maratona di Houston 2016: problemi gastrointestinali all'inizio della gara hanno interrotto prematuramente la mia giornata (forse legati all'intossicazione alimentare che ha colpito molti degli atleti d'élite).
Più tardi quell'anno ci riprovai alla maratona di Toronto e questa volta arrivai al traguardo come terzo canadese, anche se zoppicando con una frattura da stress sacrale in un tempo di 2:40:38. L’anno successivo mi sono qualificato per il Campionato del Mondo a squadre ottenendo un record personale alla maratona di Ottawa e, sebbene la mia maratona ai Mondiali sia stata un po’ deludente, mi ha insegnato a continuare ad imparare e a lottare per ottenere di più. I Giochi Olimpici del 2012 e del 2016 erano passati, ma ora il mio sguardo era rivolto al 2020 e alle prove olimpiche canadesi: sai come è andata.

Un passo avanti, due passi indietro

Affrontare l’incertezza e il ritardo dei Giochi Olimpici del 2020, poi spostati al 2021, è stata un’esperienza inconsapevolmente faticosa. Anche la chiusura delle palestre che mettesse fine alla mia regolare routine di forza avrebbe conseguenze impreviste.
La maratona olimpica è stata la carota che non avrei mai potuto prendere e poi, proprio mentre la data si stava finalmente avvicinando ed eravamo vicini alla partenza per il nostro campo di addestramento nella prefettura di Gifu, a poche ore dalla vivace città di Tokyo, ho sviluppato un infortunio alla parte inferiore gamba. Per gestirlo abbiamo continuato con allenamenti che ero ancora in grado di eseguire con successo, ma tra una sessione e l'altra ho ridotto il volume e ho trascorso del tempo sulla Lever (un sistema di sospensione sul tapis roulant) e sul trainer per bici indoor. Stavamo riuscendo e sperando di calmare il tendine infiammato ma lo stress aumentava man mano che si avvicinava la data della maratona.

Le cose poi andarono di male in peggio. Pochi giorni dopo il nostro volo per il Giappone, io e il mio allenatore (anche mio marito) siamo stati identificati come contatti stretti di qualcuno che in seguito era risultato positivo al Covid-19. Siamo stati rapidamente costretti all’isolamento nel nostro hotel e il mio allenamento e l’acclimatamento al caldo, che speravo di ottenere viaggiando lì così presto, si sono interrotti. Sono stato relegato su una cyclette che hanno portato nella nostra stanza per l'allenamento, senza aria fresca, senza tempo all'aria aperta, senza legame con i compagni di squadra. I nostri pasti sono stati consegnati e per fortuna avevo una scorta ben fornita di proteine ​​in polvere Naak e barrette ultra energetiche per colmare le lacune! Basti dire che il mio stato mentale tendeva verso il basso livello. Questa non era l’esperienza olimpica che avevo immaginato.

La mente conta

Sono stato trasportato alla nostra sede olimpica diversi giorni dopo. Mi è stato permesso di recarmi a Sapporo per l'evento (su un'isola separata a nord conosciuta come Hokkaido) mentre il mio pullman tornava a casa a Vancouver. Il campo di addestramento era finito e questo era quanto consentito dalle sue credenziali. Desideroso di riunirmi alla mia squadra, i miei sogni furono presto infranti. All’atterraggio a Sapporo ci siamo resi conto lentamente che il mio isolamento non era finito. Avevo un mezzo di trasporto separato dal resto della squadra, un tavolo da pranzo separato, un piano separato dell'hotel in cui ero confinato: mi sentivo più solo che mai e completamente sopraffatto. L'ultima cosa che pensavo di poter gestire era correre una maratona.

Così, mentre ero solo nella mia stanza: dove trascorrevo la maggior parte del mio tempo, mi sono messo al lavoro. Con l'aiuto di alcuni incredibili psicologi dello sport sono riuscito a concentrarmi sul compito che ancora mi attendeva e a riscrivere i miei obiettivi per consentire le migliori possibilità di successo, il che alla fine significava riscrivere il significato del successo. La mia nuova prospettiva è diventata: cosa posso guadagnare da questa esperienza? Potrebbe non essere l’esperienza olimpica che avevo in mente un mese fa, ma c’era ancora un’opportunità per imparare e crescere. Allora come potrei arrivare alla linea di partenza e cosa potrei fare per fare del mio meglio per arrivare al traguardo? Il mio nuovo obiettivo è diventato: cercare di rimanere in gara il più a lungo possibile per imparare il più possibile. Un obiettivo così semplice era mettere un piede davanti all'altro, ma dato l'immenso stress che avevo affrontato e il dolore e la debolezza che il mio tendine creava ad ogni passo, sarebbe comunque una sfida. Detto questo, è stata una sfida che potevo gestire mentalmente.

Corri finché non puoi

Ho iniziato in modo molto conservativo, correndo accanto a una donna olandese che sapeva che il caldo sarebbe stato un fattore importante per coloro che si erano impegnati troppo. Ben presto, però, il mio stomaco ha iniziato ad agitarsi, un sintomo dei FANS che avevo preso per combattere il dolore. Ho dovuto lasciare il mio compagno di corsa mentre mi precipitavo in un vasino.

Sfortunatamente, questa non sarebbe la mia prima fermata. La danza è continuata mentre saltavo fuori, correvo altri cinque chilometri e poi finivo per dover risalire. Nel frattempo, ho rifiutato il rifornimento previsto di carboidrati dalle mie bottiglie sui tavoli da gara e mi sono concentrato solo sul raffreddamento tramite i sacchetti di ghiaccio. e bottiglie d'acqua fornite. Nonostante tutto il raffreddamento fornito, man mano che la gara procedeva ho notato sempre più atleti in disparte che ricevevano cure mediche dopo essersi ritirati dalla gara. Ho sentito la spinta che stavo ancora andando avanti, ma è stato frustrante raggiungere i miei compagni di corsa e poi perdere tutto quel tempo alla successiva sosta di "riposo".

Dopo un'altra scomoda sosta per il bagno sapevo di essere in fondo alla gara. Che posto difficile in cui stare. Se avessi voluto persistere avrei dovuto mettere da parte il mio ego. Non molto tempo dopo che i miei quadricipiti iniziarono ad avere crampi, probabilmente a causa del caldo e della mancanza di nutrizione che potevo assorbire. Le cose stavano diventando difficili e il mio corpo era vuoto e avevo ancora molta strada da percorrere per raggiungere il traguardo. Desideravo crollare per poter uscire da questa corsa infernale, ma le mie gambe non cedevano completamente. Il traguardo è stato uno spettacolo gradito.

Attraverso lo specchio

Ero imbarazzato nel dire che ero orgoglioso di me stesso. Avevo continuato quando ogni parte di me voleva arrendersi: il mio corpo, il mio orgoglio, la mia mente (a volte). Ripensando alla mia esperienza olimpica, sono ancora alle prese con il fatto di essere stato l'ULTIMO nella maratona olimpica (suppongo che "ultimo arrivato" sarebbe più esatto). È difficile sentirsi orgogliosi di questo. Ma forse le mie circostanze precedenti possono indicare una storia di forza – di resilienza, che spero di poter continuare a incanalare nella mia vita e nel mio sport. Il mio obiettivo è che un giorno, sulla linea di partenza di un'altra maratona olimpica, potrò mettere a frutto tutta la mia esperienza e ottenere un risultato più in alto nella lista dei risultati.

Il mio viaggio di guarigione è continuato anche adesso. Mentre mi sintonizzo sulle Olimpiadi invernali di Pechino, mi viene in mente quanto ammiro gli atleti che resistono quando tutto sembra crollare intorno a loro. Sono quelli di cui ho soggezione. È facile andare avanti quando le cose vanno bene, quando il tuo successo ti spinge quasi avanti. Ma la vera grinta è avere la forza e il coraggio di perseverare quando il gioco si fa duro, è quella determinazione tenace mentre nuoti contro corrente.

Quindi, mentre continuo a raccogliere i pezzi, la mia motivazione per guardare al futuro è traboccante. Desidero la redenzione sulla scena mondiale. Voglio mettere in pratica tutto ciò che ho imparato e incanalare le esperienze passate nelle gare future. Ho riconosciuto i miei punti deboli fisici e continuo ad affrontarli nella speranza che gli infortuni siano meno frequenti. Ma soprattutto, mentalmente, so di poter scavare. Posso persistere quando nessuno mi biasimerebbe per aver rinunciato. Quindi, quando mi imbatterò in quel “muro” nella mia prossima maratona, quando il traguardo non potrebbe arrivare abbastanza velocemente, scaverò più a fondo, sapendo che il pozzo è più vasto di quanto avrei mai potuto immaginare.