In una barretta Näak Ultra Energy ™ da 50 g ci sono 4-8 g di grassi insaturi e solo 1-2 g di grassi saturi. Ma perché abbiamo bisogno dei lipidi? Quale apporto di grassi come parte della nutrizione sportiva per gli atleti di ultra-resistenza? Continua a leggere per capire come funzionano e come influenzano il nostro organismo.

Insieme alle proteine ​​e ai carboidrati, i lipidi appartengono alla famiglia dei macronutrienti . Sono composti principalmente da tre atomi diversi: carbonio (C), ossigeno (O) e idrogeno (H). La famiglia dei lipidi comprende trigliceridi, steroli e fosfolipidi.

Trigliceridi

I trigliceridi sono i lipidi più abbondanti nel corpo umano e negli alimenti. I trigliceridi sono un tipo di lipidi composti da tre acidi grassi collegati ad una molecola di glicerolo . Gli acidi grassi sono molecole composte da una catena di carbonio di lunghezza variabile (da 4 a 24 atomi di carbonio). Possono essere saturi o insaturi, a seconda della saturazione dell'idrogeno.

Fig. 1: Struttura chimica dei trigliceridi

Gli acidi grassi sono detti saturi quando ciascun atomo di carbonio nella catena è legato una volta ai carboni vicini e ha tanti atomi di idrogeno attaccati quanti sono necessari per garantire i restanti legami.

Al contrario, gli acidi grassi insaturi sono insaturi nell'idrogeno: nella loro struttura, due o più atomi di carbonio vicini sono collegati tra loro da un doppio legame , e quindi non possiedono la quantità massima di idrogeno che teoricamente potrebbero avere attaccato a sé.

Quando un acido grasso ha una singola coppia di atomi di carbonio impegnati in un doppio legame reciproco, si dice che sia monoinsaturo . Quando ne ha diversi, si dice che sia polinsaturo . Gli omega-3 e-6 sono esempi di acidi grassi polinsaturi, mentre gli omega-9 sono acidi grassi monoinsaturi.

Fig. 2: Strutture chimiche degli acidi grassi

È interessante notare che più l'acido grasso è saturo, più è stabile . I lipidi insaturi, infatti, tendono ad ossidarsi in presenza di ossigeno, cioè a sviluppare un sapore rancido, che non è dei più gradevoli.

Ciascuno dei diversi tipi di acidi grassi, saturi, monoinsaturi e polinsaturi, dovrebbe essere integrato nella nostra dieta con moderazione. Tuttavia, alcuni acidi grassi non possono essere sintetizzati dall’organismo e devono quindi essere imperativamente integrati nella dieta: i famosi omega-3 e omega-6.

Fosfolipidi

I fosfolipidi sono un'altra classe di lipidi che hanno atomi di fosforo (P) nella loro struttura oltre ai tradizionali atomi di carbonio, ossigeno e idrogeno.

I fosfolipidi sono naturalmente presenti negli alimenti e sono un costituente delle membrane cellulari in generale. La lecitina è il fosfolipide più conosciuto ed è ampiamente utilizzato nell'industria alimentare come emulsionante .

Infatti, a causa della loro struttura chimica, i fosfolipidi hanno la particolarità di essere solubili sia in materiali acquosi che grassi. Si dice che possiedano una parte idrofobica (insolubile in acqua) e una parte idrofila (solubile in acqua). Permettono quindi la miscelazione di due sostanze che normalmente non si combinano.

Per illustrare questo, prendiamo il semplice esempio di una vinaigrette. Quando si versa l'aceto nell'olio, questi non si mescolano fino a formare un liquido omogeneo. Eppure, aggiungendo il tuorlo d'uovo, si ottiene magicamente una vinaigrette uniforme. Il tuorlo d'uovo agisce come emulsionante: contiene nella sua struttura fosfolipidi che permettono la miscela di olio (grasso) e aceto (sostanza acquosa).

Fig. 3: Rappresentazione dei fosfolipidi

Steroli

Gli steroli sono lipidi naturalmente presenti negli animali e nelle piante. Lo sterolo più conosciuto è senza dubbio il colesterolo che proviene dagli animali. Vale la pena notare che il colesterolo è sintetizzato naturalmente dai tessuti del corpo umano e rappresenta un componente essenziale delle membrane cellulari. I fitosteroli invece sono steroli contenuti nei materiali vegetali.

Fig. 4: Struttura chimica dello sterolo

Metabolismo

I carboidrati sono il principale carburante dei muscoli. Tuttavia, durante uno sforzo prolungato, il nostro corpo metterà in moto un metabolismo lipidico . Creerà energia dal tessuto adiposo (grasso) per soddisfare le esigenze di questo tipo di sforzo.

Inoltre, l’apporto energetico dei lipidi è più importante di quello degli altri due macronutrienti: 9 kcal per grammo di lipidi ingeriti in media, contro le 4 kcal di carboidrati e proteine.

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Quindi, nonostante la loro cattiva reputazione, i lipidi non vanno evitati, perché rappresentano un'ottima fonte di energia, oltre a svolgere molte altre funzioni nel nostro organismo. La chiave è consumarli con moderazione. Si consiglia di ottenere tra il 20 e il 35% del nostro apporto energetico giornaliero dai lipidi.

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