Lo scorso maggio, Sylvain Cachard ha affrontato la 50K alla Snowdonia by UTMB a Llanberis, Galles, una gara tecnica e ad alta intensità, oltre che un aumento di distanza rispetto a quelle a cui è abituato.

A 26 anni, il nativo di Grenoble è già una figura ben affermata nel panorama internazionale del trail: Campione Europeo di Corsa in Montagna, plurimedagliato con la nazionale francese e noto per la sua potenza esplosiva nei formati brevi. Ma nelle ultime stagioni, Sylvain ha iniziato una coraggiosa transizione verso distanze più lunghe, una scelta che porta nuove sfide in termini di allenamento, strategia di gara… e soprattutto nutrizione.

In questo nuovo episodio di Behind the Fuel ([Instagram video link]), Sylvain si apre sul suo percorso, su cosa significa passare a gare più lunghe e su come questo cambiamento abbia trasformato le sue abitudini quotidiane. Ci porta anche dietro le quinte dello Näak Boost Energy™ Gel sviluppo, un progetto a cui ha contribuito attivamente. Una conversazione ricca di intuizioni ed esperienza, in cui ogni atleta che vuole affrontare distanze più lunghe troverà qualcosa in cui riconoscersi.

1. Dalla corsa in montagna alle lunghe distanze

Da quanto tempo fai trail running e come si è evoluto il tuo percorso atletico nel tempo?

Da che mi ricordo, ho sempre giocato e mi sono arrampicato nella natura. Ho fatto la mia prima gara multisport di avventura quando avevo 8 anni, e c'era una sezione trail. Le mie prime vere corse trail probabilmente sono iniziate quando i miei genitori hanno iniziato a fare ultrarunning nei primi anni 2010. Ero alle medie, avevo iniziato con un club di atletica, e tra due sessioni in pista a volte uscivo con i miei genitori per lunghe escursioni nel weekend. Dalla mia prima convocazione nella squadra francese junior di corsa in montagna nel 2016 al titolo europeo a livello elite nel 2022, il mio approccio allo sport è sempre stato guidato dalla condivisione delle esperienze e dalla scoperta dei miei limiti fisici e mentali.

Hai corso la Snowdonia 50K, un formato più lungo rispetto a quelli in cui gareggi di solito. Cosa ti ha spinto a voler affrontare una sfida di questo tipo?

Amo il trail running, o più in generale la “corsa in montagna” in tutte le sue forme. Mi sono divertito molto a correre distanze brevi dai 16 ai 23 anni, ma sono anche attratto dai formati più lunghi. Voglio davvero ottenere risultati altrettanto buoni sulle lunghe distanze come ho fatto su quelle brevi, e so che ci vuole tempo per arrivarci. Quindi mi sono detto: perché non iniziare ora?

Cosa cambia nell’allenamento quando si passa a formati più lunghi?

Voler ottenere buoni risultati sulle lunghe distanze, sapendo di avere già una solida base sulle brevi, mi permette di concentrarmi quasi interamente su uno dei fattori chiave delle gare più lunghe: la resistenza. Ho passato anni ad allenarmi per sviluppare la mia massima capacità aerobica. Ora l'obiettivo è mantenere la percentuale più alta possibile di quella capacità per il tempo più lungo possibile. Questo significa più lavoro muscolare e più allenamenti sulla fatica, per simulare le sensazioni che si provano nelle gare lunghe.

2. Nutrizione: una strategia in continua evoluzione

Come si è evoluta la tua strategia nutrizionale negli anni, soprattutto man mano che aumentavi le distanze delle gare?

Man mano che aumentavo le distanze, ho dovuto rivedere molti dei principi nutrizionali che seguivo quando gareggiavo su formati più brevi. Ad esempio, ora presto molta più attenzione all'assunzione di carboidrati e sodio durante lo sforzo. C'è anche la sfida di assumere abbastanza cibo per sostenere gli allenamenti, sia in termini di carboidrati che di proteine, cosa che spesso viene trascurata dagli atleti di endurance. Quindi, ad esempio, prendo uno Näak Recovery™ Complete Mix shaker dopo i miei allenamenti.

Quali sono le sfide specifiche che affronti con la nutrizione negli sforzi più lunghi o intensi?

La principale sfida è riuscire ad assorbire i nutrienti necessari senza avere problemi digestivi. Tengo sotto stretto controllo il mio apporto di carboidrati e sodio. Vale la pena notare che di più non è sempre meglio. Mi sto rendendo conto sempre di più che mangiare molto richiede anche di bere più liquidi, il che può causare fastidi allo stomaco e, alla fine, limitare la performance.

Perché pensi sia così importante costruire un piano nutrizionale personalizzato?

Ogni atleta è diverso e ha bisogno di alimentarsi secondo le proprie esigenze. Ovviamente, è sempre interessante prendere spunto da ciò che fanno altri atleti, soprattutto per nuove idee, ma la cosa più importante è testare e perfezionare la propria strategia nutrizionale in condizioni simili a quelle di gara. Anche per gli atleti d'élite, ogni gara ha caratteristiche diverse (caldo, altitudine, dislivello, ecc.) e quindi richiede un piano nutrizionale personalizzato.

3. Dall’idea al prodotto: dietro le quinte dello sviluppo del gel Boost Energy™

Hai partecipato attivamente allo sviluppo del gel Boost Energy™ con il Näak Lab. Cosa ti ha motivato a prendere parte al progetto?

Sono sempre stato molto interessato a come viene sviluppato un prodotto, in parte per il mio background ingegneristico, in parte perché voglio capire come applicare i bisogni reali degli atleti. Inoltre, la scheda prodotto corrispondeva perfettamente sia al mio crescente interesse per la nutrizione sia al mio passaggio verso formati di gara più lunghi. E, sinceramente, la comunicazione, le aspettative e la collaborazione con il team R&S di Näak sono sempre state molto piacevoli, mi hanno solo motivato ancora di più a far parte del progetto.

Uno dei tuoi principali punti di attenzione era la consistenza del gel. Perché era così importante per te?

Nel 2021, durante la mia prima gara alla Sierre-Zinal (2,5-3 ore di sforzo), mi sono reso conto che, con il calore generato da quell'intensità sostenuta, la mia bocca si seccava rapidamente. Diventava davvero difficile deglutire e assorbire correttamente i gel standard. Spesso richiedevano molta acqua per essere ingeriti, il che portava a problemi digestivi. Con il Näak Boost Energy™ Gel, abbiamo puntato a una consistenza che scorresse naturalmente in bocca, qualcosa che si potesse deglutire rapidamente senza masticare e che fosse facile da assorbire anche con la bocca secca. Il risultato è che il gel passa dalla bustina all'esofago in pochi secondi, senza sforzo.

E il gusto? Cosa volevi assolutamente evitare o assicurarti di includere in Boost Energy™?

Nei tipi di sforzi più lunghi che sto facendo ora (da 3 a 6 ore), bisogna assumere molti carboidrati. Ma uno dei grandi problemi è che, all’intensità di gara, perdo rapidamente la voglia di mangiare qualsiasi cosa. Spesso venivo infastidito da sapori troppo forti. Con il Näak Boost Energy™ Gel, l’obiettivo era creare qualcosa dal gusto il più neutro possibile. In questo modo, non è più una fatica continuare ad alimentarsi, anche dopo diverse ore di utilizzo esclusivo.

In una frase, cosa ti dà Boost Energy™ in una gara come la Snowdonia?

Con il Näak Boost Energy™ Gel, so di poter seguire il mio piano nutrizionale senza essere limitato nella performance.

Vuoi vedere di più? Guarda Sylvain in azione alla Snowdonia 50K e scopri il dietro le quinte della sua gara nel nostro ultimo video 👉