Sky running ad alta quota con Kylee Toth

Il seguente articolo è stato scritto da Kylee Toth. Atleta Näak e scialpinista, mette costantemente alla prova i propri limiti e la sua esperienza di sky running ad alta quota in Italia non fa eccezione. Scopri come si è svolta la sua faticosa avventura tra le montagne e cosa ha imparato lungo il percorso.

Perdere il pranzo a 4000 metri non è esattamente come immaginavo la mia avventura nello sport dello sky running.

Lo sky running è una disciplina di corsa agonistica che si svolge principalmente sopra i 2000 metri o 6561 piedi, dove la pendenza media minima è del 6% sulla distanza totale e almeno il 5% ha una pendenza del 30% o più. La difficoltà di arrampicata non supera il grado UIAA 2.

Può essere paragonato a un incrocio tra alpinismo tradizionale e gara di Formula Uno. Sostituiamo gli scarponi da alpinismo con scarpe da corsa con ghette, i bastoni normali con quelli in carbonio, le pesanti corde da alpinismo con quelle più leggere e corte che garantiscano comunque funzionalità. Un bestiario di spandex, caschi, carbonio e fisici magri, tonici e scolpiti da atleti di resistenza che si spingono su e giù per una montagna con la massima intensità fisica possibile.

In parole povere, è una corsa ripida, ad un'altitudine relativamente elevata e fisicamente impegnativa che ti porta in cima ad alcune montagne davvero splendide. Per salire, i corridori corrono, camminano e strisciano su tutto, dai sentieri boschivi battuti alle ripide pareti ghiacciate e crepacciate e alle creste.

UNA PREPARAZIONE DI UNA VITA

È opportuno iniziare dall'inizio per capire appieno come sono arrivata a svuotare lo stomaco a due passi da un affascinante guida alpina italiana su una splendida cresta di vetta sotto un cielo azzurro.

Ho gareggiato per gran parte della mia vita, iniziando la mia carriera sportiva agonistica a cinque anni nello pattinaggio di velocità e piangendo letteralmente per tutta la gara perché ero spaventata dal colpo di pistola di partenza. Ho gareggiato probabilmente più volte di quante ne abbia fatte al cinema, di quante volte sia stata ubriaca o di quante volte sia entrata in una discoteca.

Sono nata e cresciuta come atleta agonistica, frequentando scuole sportive, un centro di allenamento nazionale e scegliendo lo sport psychology al posto dell'economia domestica alle superiori.

Quando mi sono ritirata dal mio primo sport, il pattinaggio di velocità, a 21 anni, ho iniziato a praticare uno sport di nicchia guidato dalla passione chiamato scialpinismo agonistico. Non molto diverso dallo sky running, è una disciplina di sci un po' strana; essenzialmente, è un alpinismo leggero, veloce e un po' artificioso.

Non essendo mai una che si tira indietro davanti a una sfida, quando ho visto annunciata la gara di corsa Mezzalama Sky Climb, sono rimasta affascinata dal terreno, dalla posizione, dalla tecnicità e dallo stile di gara.

DAL CANADA ALL'ITALIA

Nel 2019 ho partecipato alla versione invernale della gara Mezzalama. Questa iconica gara di scialpinismo italiano si svolge dal 1933 in Valle d'Aosta.

Questa regione d'Italia è una calamita per me con la sua ricca storia alpinistica. Ho avuto la fortuna di gareggiare in una squadra con altre due donne nordamericane. Abbiamo completato oltre 4000 metri/13123 piedi e 40 chilometri/25 miglia di salite e discese in meno di 8 ore, assicurandoci un sesto posto.

Con i ricordi di questa esperienza gratificante nella mente, mi sono imbarcata con grandi speranze dal Canada all'Italia.

RITORNARE A GAREGGIARE DOPO LA PANDEMIA

 Non avevo gareggiato per due anni a causa della pandemia di COVID-19, e la prospettiva del mio primo viaggio internazionale post-COVID 19 mi riempiva sia di eccitazione che di apprensione. Ho controllato e ricontrollato i criteri di ingresso, i documenti di vaccinazione e le normative relative al rientro in Canada e ai test PCR. La mia apprensione si è rivelata infondata, poiché l'esperienza di viaggio è stata semplice e per niente ostile come avevo immaginato.

Siamo arrivati nel villaggio più vicino, Champoluc, per la gara a tarda notte, due giorni prima della gara. Ricordo ancora di svegliarmi il mattino seguente con un'idilliaca vista verde, quintessenziale e ampia della valle e della campagna italiana. Sotto la tranquilla cittadina da cartolina di Chapoluc, risalendo la valle oltre tutte le case vacanze, svettava il Monte Castor, la vetta di 4300 metri su cui saremmo venute a gareggiare.

Ho sentito un alpinista dire una volta: "Se non fosse per la scorciatoura prospettica, non si farebbe mai niente." Mentre guardavo la vetta, ricordo di aver pensato: "Non sembra così lontana."

L'ALIMENTAZIONE PER LA GARA

Per me, il giorno prima di una gara è sempre alimentato da un'apprensione nervosa mista a una genuina eccitazione per la sfida imminente. Per calmare questi nervi, spesso faccio un sopralluogo del percorso e muovo un po' il corpo facendo attenzione a non consumare troppa energia.

Il mio compagno di gara, Matt Ruta, e io siamo partiti dalla storica chiesa di San Giacomo con i suoi splendidi affreschi risalenti al 1500 a Saint Jacques verso Lac Bleu, uno dei primi punti di riferimento del nostro percorso di gara. Amo la storia delle gare in Europa e cerco di assorbire e apprezzare il più possibile la cultura, la storia e l'atmosfera che i sentieri e i paesaggi offrono.

Avendo gareggiato la Mezzalama invernale nel 2019 con pochissima acclimatizzazione, non ero preoccupata per l'altitudine della gara. Era in realtà l'ultima cosa che mi passava per la testa mentre ci aprivamo strada lungo i sentieri acciottolati, attraverso i campi dei contadini verso Lac Bleu e l'inizio della salita più tecnica sulla morena glaciale.

Mangiavamo pizza ogni sera. Non sono mai stata ossessionata dalla mia dieta e, con una filosofia nutrizionale del cibo come carburante, ci siamo immersi a testa bassa nella cultura della pizza italiana consumando un'abbondante quantità di carboidrati pre-gara e apprezzando la cultura più lenta e di esperienza del mangiare in Europa.

Essere arrivati in Europa solo due notti prima della gara è stata una mossa rischiosa in termini di acclimatizzazione e jet lag. Avendo viaggiato in Europa più volte per gareggiare in passato, ero armata di una moltitudine di aiuti per dormire, dalla melatonina al peggiore dei casi, il Benadryl.

Come molti di voi dopo il mio periodo come atleta a tempo pieno nella giovinezza, mi sono tuffata a capofitto nella vita domestica, sposandomi, avendo due figli e sì, persino la staccionata bianca (non scherzo). Di conseguenza, la mia vita come atleta matura è sempre un atto di equilibrio tra inseguire i miei sogni e le mie passioni e adempiere ai miei obblighi di vita e essere un genitore presente e buono. Questo è principalmente il motivo per cui sono arrivata solo due giorni prima della mia gara. Non avevo opzioni di baby-sitting per venire prima.

Quella notte sono andata a dormire dopo aver girato a letto per ore a causa di una combinazione di nervi e jet lag e mi sono svegliata di soprassalto con il mio fastidioso allarme del cellulare alle 5 del mattino.

GIORNO DELLA GARA

Schifo! Ho bevuto un caffè pre-gara Nespresso e mangiato un po' di burro, marmellata e formaggio europei, e prima che me ne rendessi conto, ero in linea di partenza con una moltitudine di altri atleti di resistenza vestiti di spandex pronti a lanciarmi masochisticamente su per la montagna il più rapidamente possibile.

Le partenze delle gare sono sempre disordinate e caotiche con i nervi a fior di pelle, i bastoni delle persone, gomiti e braccia che sbattono ovunque. Nel corso dei miei anni di gara, ho imparato a tenere su i gomiti e a incunearmi e aprirmi strada. Tutto stava andando meravigliosamente, bene come può andare quando ti lanci su per una montagna finché, durante la prima discesa tecnica, ho saltato giù e la mia caviglia è andata.

"Merda!" ricordo di aver detto. "Oh cavolo, spero di poter camminare dopo questo incidente isolato,"

ho detto al mio compagno di gara. Mi ero storta la caviglia e, in vero stile ragazzo di 25 anni, mi ha guardato e ha chiesto: pensi di poter continuare? Ho morso il labbro e ho annuito di sì, e a tutta velocità, ha continuato a scivolare su per la montagna. Il terreno passa dalla morena glaciale al ghiaccio e alla neve. Alla fine, in un rifugio alpino che è una posizione impressionante e inospitale, si trasforma in un vero e proprio ghiacciaio crepacciato.

Caviglia un po' dolorante ma morale ancora alto, ho bevuto due bicchieri di tè nero caldo e zuccherato al punto di ristoro, ho messo i ramponi sui miei scarponcini da corsa, mi sono legata alla corda con Matt che guidava la carica. Eravamo diretti verso la vetta del Monte Castor, che si trova a 4300 metri.

Mi sentivo bene, o almeno è quello che continuavo a dirmi mentre salivamo. In retrospect, il mio compagno Matt ha notato un rallentamento del mio passo e un'espressione verdastra sul mio viso mentre superavamo i 4000 metri.

È stato incredibile quanto velocemente sono passata dal sentirmi "bene" a oh cavolo, sto per stare male.

Tutto ciò che ricordo mentre correvamo lungo la cresta della vetta è stato dire a me stessa: "dannazione, Kylee, tieni duro!" Sfortunatamente, mentre ci precipitavamo giù dalla vetta verso un punto di ristoro, sapevo di essere nei guai. Quando siamo arrivati al punto di ristoro, ho aperto la bocca per dire che non mi sentivo così bene... e non sono riuscita a finire la frase prima che accadesse quell'esperienza straziante, di girare, di tutto ciò che c'è dentro che esce.

IL POSTO SBAGLIATO, NEL MOMENTO SBAGLIATO

Naturalmente, questi momenti imbarazzanti accadono sempre davanti a un ragazzo attraente, un capo o qualcuno che stai cercando di impressionare. Quando accadono, è come se l'universo dicesse: "è ora di dare un calcio in bocca all'orgoglio oggi."

La natura e la realtà dell'altitudine è che è una bestia capricciosa. Non è impressionata da curriculum, forma fisica o esperienza. Il modo in cui il tuo corpo usa l'ossigeno disponibile dipende in gran parte da una moltitudine di fattori, genetica, idratazione, acclimatizzazione, livelli di caffeina, ecc.

La guida davanti alla quale ho perso in modo poco cerimonioso il pranzo continuava a insistere perché aspettassi che arrivasse il medico a esaminarmi prima di continuare la gara, ma nel mio cervello annebbiato dall'altitudine, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era:
A: mi sentirò meglio a un'altitudine inferiore e
B: non voglio rovinare la gara al mio compagno Matt.

Mi sono pulito il viso con il dorso della mano e ho detto a Matt andiamo giù. La parte successiva è stata un campo minato di agilità mentre correvamo giù per il pendio di neve glaciale saltando i crepacci e cercando di rimanere in piedi sui nostri ramponi indossati sopra le scarpe da corsa. Mentre tornavamo alla morena e alla roccia, la mia energia sembrava incredibilmente bassa. Una combinazione di mal di altitudine, disidratazione e, sì, demoralizzazione unita a una caviglia slogata mi ha fatto venire voglia di rannicchiarmi come un uccello patetico con un'ala spezzata.

Avevamo ancora circa 1500 metri da scendere quando ho detto a Matt: "Penso che stia facendo più danni che bene al mio corpo." Nelle parole di Johnny Cash, in ogni gara che va inaspettata, c'è quel momento in cui "devi sapere quando tenere e quando mollare".

La mia filosofia personale e di coaching è: "arrendersi non è un'opzione a meno che tu non sia infortuniato o malato." Quando ho pensato a come mi sentivo e ai miei standard per dichiarare la fine di una gara, ho capito che era la decisione giusta.

IMPARARE A GESTIRE IL FALLIMENTO

Non è mai facile ritirarsi da una gara. L'ho fatto solo una volta in precedenza. Il nastro che scorre all'indietro nella tua mente può portarti in un brutto posto se lo lasci andare con critiche e dubbi su te stesso.

Ma la realtà è un cliché come sembra. Il fallimento non sta nel non completare l'obiettivo. Il fallimento sta nel non provare nemmeno.

Quindi, sebbene la gara non sia andata come previsto, sono grata per l'esperienza. Ho imparato a conoscere me stessa a livello fisiologico e farò dei cambiamenti la prossima volta per aumentare le mie possibilità di completamento. Il viaggio, la sfida e sì, in questo caso, la destinazione (l'Italia) sono valsi ogni intervallo corso su strade sterrate. Ogni sveglia alle 6 del mattino per allenarsi e tornare prima che i miei figli si svegliassero.

Se hai un obiettivo, il mio consiglio, anche dopo essere stata delusa dal non completarlo, è di impegnarti e provarci. Imparerai così tanto lungo il percorso.

 

Informazioni su Kylee

Kylee Toth è una delle atlete d'élite di Näak, e una sciatrice professionista che gareggia nella Nazionale Canadese di Scialpinismo. Alcuni dei suoi traguardi includono essere stata la migliore atleta canadese di scialpinismo agonistico nel 2015, campionessa nordamericana femminile di primavera nel 2016 e, più recentemente, ha ottenuto il tempo più veloce mai registrato sul Monte Columbia nel 2020! Per non parlare del fatto che è una 3 volte Campionessa Canadese di Scialpinismo. 

Kylee ama passare del tempo all'aperto. Che si tratti di sciare, andare in mountain bike, trail running o campeggiare con i suoi due figli, ha sempre voglia di passare del tempo di qualità con le persone che ama. Oltre al suo amore per il pattinaggio di velocità e lo scialpinismo, Kylee è incredibilmente orgogliosa di essere la madre dei suoi due ragazzi! 

Infine, Kylee ha una passione per il fitness e ha persino la sua azienda per promuovere la salute fisica e mentale! All of You Fitness mira a invitare gli altri atleti a usare i loro corpi come il loro strumento più grande e scoprire quanto sono davvero potenti.

Per altri articoli sui traguardi della nostra fantastica squadra, vai sul Blog Näak. Ricorda sempre, l'aspetto più importante di qualsiasi gara sono le tue scelte nutrizionali. Le nostre Barrette energetiche Ultra sono specificamente progettate per gli atleti di resistenza per fornire la migliore nutrizione per percorrere la distanza!