Mathieu Blanchard si apre sulla possibilità di affrontare due leggendari ultra-trail. Un’intervista unica, che va oltre la copertura mediatica tradizionale.

"Parteciperai all’UTMB quest’anno?" Questa è la domanda che Mathieu Blanchard riceve più volte al giorno da mesi. Nonostante sia costantemente tra i primi 5 dell’ultra-trail più prestigioso del mondo dal 2021, Mathieu non ha ancora preso una decisione. Sta mantenendo aperte le sue opzioni, con un obiettivo chiaro per la stagione 2024: essere al massimo della forma per la Diagonale des Fous a ottobre. Un po’ provato dalla pressione mediatica a Chamonix ma ancora incantato dalla sua magia, Mathieu condivide una conversazione sincera e autentica dal suo campo base a Les Deux-Alpes. In quanto membro fondatore di Näak, parla con fiducia genuina e offre un’intervista schietta e rinfrescante. Sei un vincente baby!

"Oggi, la mia ambizione per l’UTMB è semplice: dare il meglio di me stesso e vincere."

I mental coach insegnano sempre più agli atleti a parlare di ambizione piuttosto che di obiettivi. Sei d’accordo con questa distinzione? Se sì, qual è la tua ambizione per questo UTMB? È un’ambizione in termini di approccio o di risultato?

Secondo me, ambizione e obiettivi sono diversi ma dovrebbero lavorare insieme. Si completano a vicenda. Quando ero ancora un baby ultra-trailer, il mio obiettivo era finire l’UTMB. Ora, il mio obiettivo principale è essere sano e in forma al traguardo. Solo allora entra in gioco l’ambizione. Per me, riguarda il livello di prestazione che voglio raggiungere. Oggi, la mia ambizione per l’UTMB è chiara: dare il massimo e vincere. Ho partecipato quattro volte, fatto quattro ricognizioni e ottenuto due podi. Non potrei dire il contrario. Non sto dicendo che vincerò, ma mi sto allenando e preparando per farlo.

"Non sto dicendo che vincerò, ma mi sto allenando e preparando per farlo."

Vincere la Maxi-Race, in un contesto molto competitivo, ha sbloccato qualcosa nella tua ricerca della vittoria all’UTMB?

Sì, assolutamente. Prendere il comando quasi dall’inizio e mantenerlo fino alla fine è qualcosa. Mi sono dimostrato che posso gestire il ruolo di leader in una gara. Anche se la sindrome dell’impostore è ancora presente dopo tutti questi anni, ho capito che non si vince l’UTMB per caso. Se guardi i vincitori passati, erano sicuri sulla linea di partenza. Si sono preparati per guidare il più grande ultra-trail del mondo. Erano pronti. Sapevano come agire e reagire. Se fai diversamente, ti ritrovi a pensare troppo e aspetti che gli altri ti raggiungano perché pensi di essere partito troppo forte. I pugili e i combattenti MMA mi ispirano in questo: entrano sul ring con la convinzione che ne usciranno vittoriosi. Ultimamente, sono più a mio agio con questa mentalità. Non si tratta di arroganza, ma di essere trasparenti sulla mia preparazione mentale per realizzare questo sogno.

"Non puoi vincere l’UTMB per caso: i vincitori delle edizioni passate erano sicuri di sé sulla linea di partenza."

Nel 2024 hai annunciato la Diagonale des Fous come tuo obiettivo principale, creando incertezza sulla tua partecipazione all’UTMB...

Sì, è una scelta voluta. Per me è molto chiaro: la Diagonale è il mio obiettivo principale, e l’UTMB è un valore aggiunto. Voglio la libertà di saltare Chamonix se non sono al massimo della forma o se partecipare potrebbe compromettere la mia ambizione per la Diagonale. Essere al massimo non significa necessariamente essere pronto per l’UTMB; significa essere convinto di poter affrontare con successo entrambe. Se i piani di allenamento del mio coach non danno risultati entro l’inizio di agosto, non partirò alla fine del mese. Ho preso questo accordo con me stesso.

"Se i piani di allenamento del mio coach non funzionano entro l’inizio di agosto, non partirò alla fine del mese. Ho preso questo accordo con me stesso."

Quando dici che l’UTMB non è il tuo obiettivo principale, cosa implica questo per il tuo approccio all’evento? In cosa sarà diverso rispetto agli anni in cui l’UTMB era il fulcro della tua stagione?

L’obiettivo è essere al massimo della forma a fine agosto con il minimo della fatica. Gestirò questo su due livelli. A livello macro, ho deciso di viaggiare meno e rispondere a meno richieste. Sono stabile a Les Deux-Alpes, mi sento sereno. Viaggiare e vivere avventure è bellissimo, ma può danneggiare la performance. A livello micro, ho cambiato il mio allenamento. Quest’inverno ho fatto molta sci alpinismo per rigenerarmi e sviluppare altre competenze. Ho anche assunto un coach, Adrien Séguret, che mi alleggerisce dal carico mentale. Non mi preoccupo più di allenarmi troppo o troppo poco; mi fido della sua guida. Questo è particolarmente cruciale per la fase di scarico pre-gara, che da solo faticavo a gestire. Infine, mi concentro sulla freschezza. Prima pensavo di aver bisogno di un blocco di 12 settimane per essere in forma per l’UTMB. Ora sono più rilassato. So per esperienza e grazie alla memoria del mio corpo che mi servono meno ore e chilometri per raggiungere il mio potenziale. La freschezza mentale e fisica sarà la chiave per riuscire in questa incredibile doppia sfida.

"Ho cambiato il mio allenamento."

Quale ti intimorisce di più: la Diagonale o l’UTMB?

La Diagonale mi spaventa meno dell’UTMB. Perché? Perché i terreni accidentati, se non addirittura estremi, mi fanno meno paura dei sentieri più scorrevoli e ondulati. Il mio background da ingegnere e il mio spirito avventuroso apprezzano l’aspetto di problem solving dei percorsi complessi. Più una ultra-trail presenta sfide, più mi piace. Ho fiducia nella mia capacità di affrontarle. Inoltre, la competizione è meno intensa alla Diagonale; non ci sono 30 corridori professionisti sulla linea di partenza. La Diagonale farà male allo stesso modo, ma mi spaventa meno! È così!

"La Diagonale farà male allo stesso modo, ma mi spaventa di meno!"

Nel profondo, sei davvero convinto che l’UTMB non sia il tuo obiettivo principale di questa stagione? Non è forse un modo per alleviare un po’ di pressione?

Assolutamente no! La Diagonale mi entusiasma quanto l’UTMB! Tuttavia, sento un’enorme pressione riguardo all’UTMB. Ad esempio, dopo la mia vittoria alla Maxi-Race, i media specializzati continuavano a chiedermi: ‘Allora, Mathieu, che mi dici dell’UTMB?’ A volte è difficile ignorare questa pressione, soprattutto quando non sei stato inizialmente programmato per essere un atleta di alto livello e hai iniziato più tardi. Quindi sì, avere la Diagonale come obiettivo principale potrebbe essere un modo per alleggerire questa pressione mediatica. Forse, concedendomi più libertà di fallire all’UTMB, mi sto in realtà dando più possibilità di riuscire.

"Concedendomi più libertà di fallire all’UTMB, in realtà mi sto dando più possibilità di riuscire."

Non hai paura che questo dilemma riaffiori nel momento sbagliato, come qualcosa di non riconosciuto che hai nascosto a te stesso? Per esempio, quale sarà la tua decisione al chilometro 100 dell’UTMB se ti rendi conto di non essere in gara per raggiungere la tua ambizione o se pensi che ti stia costando troppo in vista della Diagonale?

(Un momento di riflessione) È un’ottima domanda. Ammetto che non ci avevo ancora pensato… Ora che lo dici, sento che devo rispondere prima che inizi l’UTMB, per fare il percorso interiore necessario a sapere come reagire se dovesse succedere. (Un altro momento di riflessione) Chiaramente, non voglio esaurirmi per la Diagonale, ma ho forti valori di rispetto per la gara e per i volontari che rendono possibili queste emozioni eccezionali… Troverei codardo abbandonare. Ma lo troverei anche ragionevole… Devo rifletterci! (Sorride)

"Troverei codardo abbandonare. Ma lo troverei anche ragionevole… Devo rifletterci!"