Mathieu Blanchard si apre sul possibile affrontare due leggendarie ultra-trail. Un'intervista unica, oltre la copertura dei media tradizionali.

"Parteciperai all'UTMB quest'anno?" Questa è la domanda che Mathieu Blanchard riceve diverse volte al giorno ormai da mesi. Nonostante si sia costantemente classificato nei primi 5 dell'ultra-trail più prestigioso al mondo dal 2021, Mathieu non ha ancora preso la sua decisione. Sta tenendo aperte le sue opzioni, con un obiettivo chiaro per la stagione 2024: essere al suo apice per la Diagonale des Fous in ottobre. Leggermente stanco della pressione mediatica a Chamonix ma ancora incantato dalla sua magia, Mathieu condivide una conversazione sincera e sentita dal suo base camp a Les Deux-Alpes. Come membro fondatore di Näak, parla con autentica fiducia e offre un'intervista schietta e rinfrescante. Sei un vincitore, baby!

"Oggi, la mia ambizione per l'UTMB è semplice: dare il meglio di me e vincere."

I coach mentali stanno insegnando sempre più agli atleti a parlare di ambizione piuttosto che di obiettivi. Sei d'accordo con questa distinzione? E se sì, qual è la tua ambizione per questa UTMB? È un'ambizione in termini di approccio o di risultato?

Dal mio punto di vista, ambizione e obiettivi sono diversi ma dovrebbero lavorare insieme. Si completano a vicenda. Quando ero ancora un bambino ultra-trail, il mio obiettivo era finire l'UTMB. Ora, il mio obiettivo principale è essere sano e in forma al traguardo. Solo allora entra in gioco l'ambizione. Per me, comporta il livello di prestazione che miro a raggiungere. Oggi, la mia ambizione per l'UTMB è chiara: dare il meglio di me e vincere. Ho partecipato quattro volte, fatto quattro corse di ricognizione e ottenuto due podi. Non avrei potuto affermare diversamente. Non dico che vincerò, ma mi sto allenando e preparando per farlo.

"Non dico che vincerò, ma mi sto allenando e preparando per farlo."

Vincere la Maxi-Race, in un contesto altamente competitivo, ha sbloccato qualcosa nella tua ricerca per vincere l'UTMB?

Sì, assolutamente. Prendere la testa quasi dall'inizio e mantenerla fino alla fine è una cosa. Mi sono dimostrato che potevo gestire il guidare una gara. Sebbene la sindrome dell'impostore persista ancora dopo tutti questi anni, ho capito che non si può vincere l'UTMB per caso. Se guardi i vincitori del passato, erano sicuri al traguardo di partenza. Si sono preparati per guidare la più grande ultra-trail del mondo. Erano pronti. Sapevano come agire e reagire. Perché se fai diversamente, ti perdi in testa e aspetti che gli altri ti raggiungano perché pensi di aver iniziato troppo velocemente. I pugili e i lottatori MMA mi ispirano in questo senso: entrano nel ring con la convinzione che usciranno vincitori. Recentemente, mi sento più a mio agio con questa mentalità. Non si tratta di arroganza ma di trasparenza sulla mia preparazione mentale per realizzare questo sogno.

"Non si può vincere l'UTMB per caso: i vincitori del passato erano sicuri al traguardo di partenza."

Nel 2024, hai annunciato la Diagonale des Fous come il tuo obiettivo principale, creando incertezza sulla tua partecipazione all'UTMB...

Sì, è deliberato. È molto chiaro per me: la Diagonale è il mio obiettivo principale, e l'UTMB è un plus. Voglio la libertà di saltare Chamonix se non sono al mio apice o se partecipare potrebbe compromettere la mia ambizione per la Diagonale. Essere al mio apice non significa necessariamente essere pronti per l'UTMB; significa essere convinto di poter affrontare con successo entrambe. Se i piani di allenamento del mio coach non stanno pagando all'inizio di agosto, non inizierò la gara alla fine del mese. Ho fatto questo accordo con me stesso.

"Se i piani di allenamento del mio coach non stanno funzionando all'inizio di agosto, non inizierò la gara alla fine del mese. Ho fatto questo accordo con me stesso."

Quando dici che l'UTMB non è il tuo obiettivo principale, cosa implica per il tuo approccio all'evento? Come differirà dagli anni in cui l'UTMB era il fulcro della tua stagione?

L'obiettivo è essere al mio apice alla fine di agosto con il minimo affaticamento. Gestirò questo su due livelli. Su un livello macro, ho deciso di viaggiare di meno e rispondere a meno richieste. Sono stabilito a Les Deux-Alpes, sentendomi sereno. Sebbene i viaggi e l'avventura siano meravigliosi, possono danneggiare le prestazioni. Su un livello micro, ho cambiato il mio allenamento. Ho fatto molto sci alpinismo quest'inverno per rigenerarmi e sviluppare altre abilità. Ho anche assunto un coach, Adrien Séguret, che allevia il mio carico di lavoro mentale. Non mi stresso più per l'overtraining o l'undertraining; mi fido della sua guida. Questo è particolarmente cruciale per la fase di tapering pre-gara, che ho faticato a gestire da solo. Infine, mi sto concentrando sulla freschezza. Pensavo di aver bisogno di un blocco di 12 settimane per essere in forma per l'UTMB. Ora, sono più rilassato. So dall'esperienza e dalla memoria del mio corpo che ho bisogno di meno ore e chilometri per raggiungere il mio pieno potenziale. La freschezza mentale e fisica sarà fondamentale per realizzare questa incredibile doppia sfida.

"Ho cambiato il mio allenamento."

Cosa ti intimida di più: la Diagonale o l'UTMB?

La Diagonale mi spaventa meno dell'UTMB. Perché? Perché i terreni accidentati, se non al limite del hardcore, mi spaventano meno dei sentieri più lisci e ondulati. Il mio background di ingegneria e il mio spirito avventuroso apprezzano l'aspetto di risoluzione dei problemi dei sentieri complessi. Più un'ultra-trail comporta sfide, più mi piace. Mi fido della mia capacità di gestirle. Inoltre, la competizione è meno intensa alla Diagonale; non ci sono 30 corridori professionisti al traguardo di partenza. La Diagonale farà male altrettanto, ma mi spaventa meno! È così!

"La Diagonale farà male altrettanto, ma mi spaventa meno!"

In fondo, sei veramente allineato nel dire che l'UTMB non è il tuo obiettivo principale questa stagione? Non è un modo per alleviare un po' di pressione?

Assolutamente no! La Diagonale mi entusiasma tanto quanto l'UTMB! Tuttavia, sento un'immensa pressione riguardo all'UTMB. Ad esempio, dopo la mia vittoria alla Maxi-Race, i media specializzati continuavano a chiedere, 'Allora, Mathieu, che dire dell'UTMB?' A volte è difficile ignorare questa pressione, specialmente quando non eri inizialmente programmato per essere un atleta di alto livello e hai iniziato più tardi. Quindi sì, avere la Diagonale come mio obiettivo principale potrebbe essere un modo per alleviare questa pressione mediatica. Forse concedendomi più libertà di fallire all'UTMB, mi sto in realtà dando più possibilità di avere successo.

"Concedendomi più libertà di fallire all'UTMB, mi sto in realtà dando più possibilità di avere successo."

Non hai paura che questo dilemma riemergerà nel momento sbagliato, come qualcosa di inespresso che hai nascosto a te stesso? Ad esempio, quale sarà la tua decisione al chilometro 100 dell'UTMB se non sei nella gara per soddisfare la tua ambizione o se senti che ti sta costando per la Diagonale?

(Un momento di riflessione) Questa è un'ottima domanda. Ammetto di non averci ancora pensato... Ora che lo sollevi, sento di doverlo rispondere prima che l'UTMB inizi, per passare attraverso il processo interno per sapere come reagire se succede. (Un altro momento di riflessione) Chiaramente, non voglio esaurirmi per la Diagonale, ma ho forti valori di rispettare la gara e i volontari che rendono possibili queste emozioni eccezionali... Troverei codardo abbandonare. Ma troverei anche ragionevole... Devo pensarci bene! (Sorride)

"Troverei codardo abbandonare. Ma troverei anche ragionevole... Devo pensarci bene!"