Black Canyon Ultra 100k - La storia agonistica di Elliot Cardin

Il nome Elliot Cardin potrebbe suonare familiare, poiché questo giovane quebecchese di Bromont è uno dei nostri atleti di endurance d'élite. Elliot ha iniziato a gareggiare qualche anno fa e non si è mai arreso. Il trail running è diventato per lui una passione e oggi il nostro ambasciatore Näak condivide con noi il suo miglior ricordo agonistico: il suo traguardo alla Black Canyon Ultra 100k 2020.

Näak: perché hai scelto la Black Canyon Ultra?

Elliot Cardin: Allenarsi per le ultramaratone mentre si lavora nell'edilizia è tutt'altro che rilassante. Il 2019 è stato un anno difficile per me: dopo essere stato licenziato e aver ottenuto prestazioni deludenti nella corsa, volevo iniziare il 2020 con il piede giusto. Da quando ero in cassa integrazione a dicembre, sono riuscito ad accumulare chilometri e ad allenarmi seriamente. All'inizio dell'anno ero in ottima forma, il che mi ha spinto a voler gareggiare all'estero. Volevo una gara con un certo livello di competitività per poter confrontare il mio livello con quello dei migliori.

Ho scoperto rapidamente la 100K di Black Canyon, in Arizona. È una delle quattro gare che offre la possibilità di ottenere un'iscrizione alla Western State 100 tramite un golden ticket. La Western State è come la Super Bowl del trail running negli Stati Uniti ed è possibile parteciparvi solo tramite sorteggio, selezione dell'Ultra Trail World Tour o vincendo il golden ticket.

Questa attrazione rende la gara sempre più popolare ogni anno, perché i professionisti si presentano per ottenere un biglietto. Ci sono due golden ticket disponibili: uno per il primo e il secondo posto, rispettivamente per uomini e donne. In breve, era la gara perfetta che stavo cercando, ma purtroppo era esaurita... Ho provato la fortuna, ho scritto all'organizzazione e ho chiesto un posto nella gara e, fortunatamente, hanno accettato di farmi partecipare.

"Il mio miglior ricordo agonistico è senza dubbio lo sprint finale con Charlie Ware alla Black Canyon Ultra 100k di quest'inverno." Elliot Cardin

Edizione 2020

Elliot Cardin: In questa edizione 2020, non ci aspettavamo nessuno vincitore se non Hayden Hawks, uno dei migliori trail runner americani. Altri nomi importanti erano anch'essi nella lista dei corridori, come Tyler Sigl, Charlie Ware e Mario Mendoza, detentore del record dei 50k sul tapis roulant. Finire primo o secondo tra questi corridori esperti sembrava impossibile. Il mio obiettivo era semplicemente vedere dove mi collocavo tra questi grandi atleti; sapevo di avere pochissime possibilità di ottenere il golden ticket.

Prima della gara

Elliot Cardin : Sono arrivato con mia madre cinque giorni prima della gara, il che mi ha permesso di esplorare un po'. La mia sete di avventura e scoperta mi ha spinto a fare alcune cose pazzesche. Mi sono allenato per tutti e quattro i giorni a un'altitudine superiore ai 2000 m e, due giorni prima della gara, non ho potuto resistere all'idea di scendere nel Grand Canyon e affrontare la sua brutale salita.

Dopo sono andato in panico: avevo le gambe distrutte. Pensavo che una buona giornata di recupero sarebbe bastata per rimetterle in sesto in vista del giorno della gara, ma mi sbagliavo. Il giorno prima ho commesso l'errore di applicare troppa crema antinfiammatoria alla capsaicina per cercare di ridurre al minimo i danni. Per ore ho avuto le gambe caldissime proprio quando avrei dovuto preparare l'attrezzatura per andare a letto presto e limitare lo stress prima della gara... un fallimento totale.

" La mia sete di avventura e scoperta mi ha spinto a fare alcune cose pazzesche." Elliot Cardin

Giorno della gara

Elliot Cardin : Siamo partiti alle 7:00. Fuori c'erano 3 gradi e avevo parecchio dolore. Indipendentemente dalle circostanze, sapevo che dovevo dare il massimo. Come previsto, ho iniziato rapidamente. Mantenendo un ritmo di 3:40/km, con Hayden Hawks in testa, mi sono assicurato di restare vicino ai leader. Per i primi venti chilometri sono stato al sesto posto. Sono rimasto paziente; il mio piano era attaccare una volta raggiunto il punto di metà gara.

Al trentesimo chilometro, tutto procedeva bene: ero ben riscaldato e sentivo meno dolori e fastidi, ma sono stato accidentalmente tratto in inganno da un corridore alle mie spalle. L'ho sentito gridare "sbaglio strada", così mi sono fermato e ho guardato più avanti, ma non ho visto segnalazioni. Mi sono voltato e finalmente ho visto un altro corridore che mi ha assicurato di essere sulla strada giusta e che l'altro ragazzo avesse semplicemente perso il cellulare. Ora mi rendo conto che probabilmente ha detto "NO WAY" e non "WRONG WAY"... brindiamo al mio inglese mediocre.

È stato allora che ho iniziato ad aumentare la velocità, anche se era ancora presto. Tra il trentesimo e il sessantesimo chilometro, ho scalato le posizioni e mi sono stabilizzato al terzo posto. Le sensazioni erano molto buone, quindi ho continuato ad accelerare nonostante il caldo e le salite che mi aspettavano nel canyon. Al 70k non c'era ancora traccia del secondo posto e ho iniziato a soffrire per il caldo. Avevo la nausea e avevo difficoltà a mangiare, ma mi sentivo più legato che mai alla mia terza posizione, che mi avrebbe assicurato il golden ticket. Hayden Hawks aveva già assicurato il suo posto alla Western State tramite l'Ultra Trail World Tour, quindi in questo caso i biglietti sarebbero andati al secondo e al terzo posto.

Solo al penultimo punto ristoro, a 5 km dal traguardo, mi hanno informato che il secondo posto era vicino. Ho dato tutto quello che avevo per cercare di colmare il divario. Ero a un chilometro dal traguardo quando ho finalmente visto il secondo: Charlie Ware. La gara si è conclusa in uno sprint che ho perso di 8 secondi. Tuttavia, è stato comunque piuttosto epico per un traguardo da 100k. È stata pazzesca la gioia che ho provato ricevendo il mio golden ticket, ma ancora più pazzesco sapere di essere riuscito a gareggiare tra i migliori. Ho ancora molto da guadagnare e imparare per essere tra i professionisti, ma finire 24 minuti dopo Hayden Hawks e ottenere uno dei migliori tempi su questo percorso (8h19) mi ha dato una bella carica di motivazione. Non riuscivo quasi a immaginare di ottenere quel golden ticket, eppure eccomi lì, sul podio.

 "Quel terzo posto è la prestazione di cui vado più orgoglioso." Elliot Cardin