Il nome Elliot Cardin potrebbe suonarti familiare dato che questo giovane quebecchese di Bromont è uno dei nostri atleti di resistenza d'élite. Elliot ha iniziato a correre qualche anno fa e non si è mai arreso. Il trail running è diventato una passione per lui e oggi il nostro ambasciatore Näak condivide con noi il suo miglior ricordo di corsa: il suo successo alla Black Canyon Ultra 100k 2020.

Näak: Perché hai scelto il Black Canyon Ultra?

Elliot Cardin: Allenarsi per le ultra maratone mentre si lavora in muratura è tutt'altro che rilassante. Il 2019 è stato un anno difficile per me: dopo il licenziamento e le prestazioni di corsa deludenti, volevo iniziare il 2020 con il piede giusto. Essendo in disoccupazione da dicembre, ho potuto iniziare ad accumulare chilometri e formarmi seriamente. All’inizio dell’anno ero in ottima forma, il che mi ha fatto venire voglia di competere all’estero. Volevo una gara di un certo livello per poter vedere il mio livello rispetto ai migliori.

Mi sono subito imbattuto nella 100K nel Black Canyon, in Arizona. È una delle quattro gare che offre la possibilità di ottenere un ingresso alla Western State 100 tramite un biglietto d'oro. Il Western State è come il Super Bowl del trail running negli Stati Uniti ed è possibile parteciparvi solo tramite sorteggio, selezione dell'ultra trail world tour o vincendo il biglietto d'oro.

Questa attrazione rende la corsa ogni anno più popolare perché i professionisti si presentano per ottenere un biglietto. Sono disponibili due biglietti d'oro: uno sia per il primo che per il secondo posto maschile e femminile. Insomma era la gara perfetta che cercavo ma purtroppo la gara era esaurita... ho colto l'occasione, ho scritto all'organizzazione chiedendo un posto in gara e fortunatamente hanno accettato di farmi partecipare.

"Il mio miglior ricordo di gara è chiaramente lo sprint finale con Charlie Ware alla Black Canyon Ultra 100k quest'inverno." Elliot Cardin

Edizione 2020

Elliot Cardin: In questa edizione 2020, non ci aspettavamo che vincesse nientemeno che Hayden Hawks, uno dei migliori trail runner americani. Molti altri grandi nomi erano nella lista dei corridori come Tyler Sigl, Charlie Ware e Mario Mendoza, detentore del record di 50 km su tapis roulant. Essere primo o secondo tra questi corridori esperti sembrava impossibile. Il mio obiettivo era solo vedere dove mi trovavo tra questi grandi corridori; Sapevo che avrei avuto a malapena la possibilità di ottenere il biglietto d'oro.

Prima della gara

Elliot Cardin: Sono arrivato con mia madre cinque giorni prima della gara, il che mi ha dato il tempo di esplorare un po'. La mia sete di avventura ed esplorazione mi ha fatto fare alcune cose pazze. Mi sono allenato tutti e quattro i giorni ad un'altitudine di oltre 2000 metri e due giorni prima della gara, non ho potuto resistere alla tentazione di scendere nel Grand Canyon e di sperimentarne la brutale ascesa.

Dopo sono andato nel panico: avevo le gambe distrutte. Pensavo che una bella giornata di recupero sarebbe bastata per rinfrescare le gambe in vista della gara, ma mi sbagliavo. Il giorno prima ho commesso l'errore di mettere troppa crema antinfiammatoria con capsaicina per cercare di minimizzare i danni. Le mie gambe si sono surriscaldate per ore mentre avrei dovuto preparare la mia attrezzatura per andare a letto presto e limitare lo stress prima della gara... fallimento totale.

" La mia sete di avventura e di esplorazione mi ha fatto fare alcune cose pazze ." Elliot Cardin

Giorno della gara

Elliot Cardin: Siamo partiti alle 7:00. Fuori c'erano 3 gradi ed ero piuttosto dolorante. Nonostante le circostanze, sapevo che dovevo dare il massimo. Come previsto, ho avuto un inizio veloce. Andando a 3:40/km, con Hayden Hawks in testa, mi sono assicurato di rimanere vicino ai primi. Per i primi venti chilometri ero al 6° posto. Sono rimasto paziente; il mio piano era di attaccare una volta raggiunta la metà del percorso.

Al trentesimo chilometro tutto andava bene: ero ben riscaldato e sentivo meno dolori, ma sono stato accidentalmente ingannato da un corridore dietro di me. L'ho sentito gridare "nella direzione sbagliata", quindi mi sono fermato e ho guardato oltre e non ho visto segni. Mi sono voltato e finalmente ho visto un altro corridore che mi ha assicurato che ero sulla strada giusta e che l'altro ragazzo aveva appena perso il cellulare. Ora mi rendo conto che probabilmente ha detto "NESSUN MODO" e non "MODO SBAGLIATO"... complimenti al mio inglese mediocre.

È stato allora che ho iniziato ad accelerare anche se era ancora presto. Tra il 30° e il 60° chilometro ho risalito la classifica e mi sono piazzato al 3° posto. Le sensazioni erano molto buone quindi ho continuato ad accelerare nonostante il caldo e le salite che mi aspettavano nel canyon. A 70k non c'era ancora traccia del 2° posto e ho iniziato a soffrire il caldo. Avevo la nausea e avevo difficoltà a mangiare, ma mi sentivo attaccato come mai prima al mio 3° posto che mi avrebbe assicurato il biglietto d'oro. Hayden Hawks si è già assicurato il suo posto nel Western State con l'Ultra Trail World Tour, quindi i biglietti in questo caso andrebbero al 2° e 3° posto.

Solo al penultimo ravito, 5 km prima del traguardo, sono stato informato che il 2° posto era vicino. Ho dato tutto quello che avevo per cercare di colmare il divario. Mancava un chilometro al traguardo quando finalmente ho visto il secondo posto: Charlie Ware. La gara si è conclusa con uno sprint in cui ho perso 8 secondi. Tuttavia, è stato piuttosto epico per un traguardo di 100k. È stata pazzesca la gioia che ho provato ottenendo il mio biglietto d'oro, ma ancora più folle sapere che avrei potuto competere tra i migliori. Ho ancora molto da guadagnare e imparare per essere tra i professionisti, ma finire 24 minuti dietro Hayden Hawks e avere uno dei migliori tempi su questo percorso (8h19) mi ha dato una buona spinta di motivazione. Riuscivo a malapena a immaginare di ricevere quel biglietto d'oro, ma ero lì sul podio.

"Quel terzo posto è la prestazione di cui sono più fiero." Elliot Cardin