La Maratona Olimpica Dayna Pidhoresky

Dayna Pidhoresky si è guadagnata il suo posto nella squadra olimpica di Tokyo 2020 con una prestazione straordinaria alla Toronto Waterfront Marathon 2019.
È stata la prima donna canadese nella gara, che fungeva anche da prova nazionale per la maratona, e ha abbassato il suo record personale di più di sette minuti (da 2:36:08 a 2:29:03), scendendo sotto il tempo standard per la qualificazione olimpica...
Ecco il 5° episodio di Ultra Distance sulla sua maratona ai Giochi olimpici di Tokyo!

Un percorso lungo una maratona

Sebbene la mia ricerca delle Olimpiadi fosse iniziata molto tempo fa, si è concretizzata alle prove olimpiche canadesi di ottobre 2019, quando ho vinto la maratona e mi sono assicurata un posto nella squadra olimpica canadese. Prima di allora, il mio percorso verso la maratona era stato arduo.

Dopo un 2011 molto positivo, ho deciso di avvicinarmi al mondo della maratona: avevo ottenuto buoni risultati nella mezza maratona e sapevo che la maratona era il passo successivo logico se volevo rappresentare il Canada.
Invece, gli infortuni mi hanno tormentata a intermittenza e hanno ritardato il mio debutto per quasi 5 anni. Una volta che il mio corpo si è finalmente rafforzato e stabilizzato, ho corso alla Houston Marathon 2016: problemi intestinali all'inizio della gara hanno interrotto prematuramente la mia giornata (forse legati all'intossicazione alimentare che ha colpito molti atleti d'élite).
Più tardi quell'anno ho riprovato alla Toronto Marathon e questa volta sono riuscita ad arrivare al traguardo come terza canadese, sebbene con una zoppia dovuta a una frattura da stress sacrale e con un tempo di 2:40:38. L'anno successivo mi sono qualificata per la squadra dei Campionati del Mondo correndo un record personale alla maratona di Ottawa e, sebbene la mia maratona ai Mondiali sia stata un po' deludente, mi ha insegnato a continuare ad imparare e a puntare a di più. I Giochi olimpici del 2012 e del 2016 erano passati, ma ora i miei occhi erano puntati sul 2020 e sulle prove olimpiche canadesi: sapete come è andata.

Un passo avanti, due indietro

Affrontare l'incertezza e il rinvio dei Giochi olimpici del 2020, poi spostati al 2021, è stata un'esperienza inaspettatamente estenuante. La chiusura delle palestre, che ha interrotto la mia routine regolare di allenamento della forza, ha avuto anche conseguenze impreviste.
La maratona olimpica era la carota che non riuscivo mai a raggiungere e poi, proprio quando la data si avvicinava finalmente e stavamo per partire per il nostro campo di allenamento nella prefettura di Gifu, a ore dalla vivace città di Tokyo, ho sviluppato un infortunio alla parte inferiore della gamba. Per gestirlo, abbiamo continuato con gli allenamenti che ero ancora in grado di svolgere con successo, ma tra una sessione e l'altra ho ridotto il volume e ho passato del tempo sul Lever (un sistema di sospensione sul tapis roulant) e sulla cyclette indoor. Stavamo riuscendo a gestire la situazione e speravamo di calmare il tendine infiammato, ma lo stress aumentava man mano che si avvicinava la data della maratona. 

Poi le cose sono passate da brutto a peggio. Pochi giorni dopo il nostro volo per il Giappone, io e il mio allenatore (che è anche mio marito) siamo stati identificati come contatti stretti di una persona che in seguito è risultata positiva al Covid-19. Siamo stati rapidamente costretti all'isolamento nel nostro hotel e il mio allenamento e l'acclimatamento al caldo, che speravo di ottenere viaggiando lì così presto, si sono interrotti. Sono stata relegata a una cyclette che hanno portato nella nostra stanza per allenarmi, niente aria fresca, niente tempo all'aperto, niente legami con i compagni di squadra. I nostri pasti venivano consegnati e, fortunatamente, avevo una buona scorta di Polvere proteica Naak e Barrette energetiche Ultra per colmare le lacune! Basterà dire che il mio stato mentale stava precipitando verso il baratro. Questa non era l'esperienza olimpica che avevo immaginato. 

La mente conta

Sono stata trasferita nella nostra sede olimpica diversi giorni dopo. Mi è stato permesso di viaggiare a Sapporo per l'evento (su un'isola separata a nord, nota come Hokkaido), mentre il mio allenatore è tornato a Vancouver. Il campo di allenamento era finito e questo era il limite consentito dalle sue credenziali. Desiderosa di riabbracciare la mia squadra, i miei sogni sono stati rapidamente infranti. Dopo l'atterraggio a Sapporo, abbiamo lentamente capito che il mio isolamento non era finito. Avevo un trasporto separato dal resto della squadra, un tavolo da pranzo separato, un piano dell'hotel separato in cui ero confinata – mi sentivo più sola che mai e completamente sopraffatta. L'ultima cosa che pensavo di poter gestire era correre una maratona. 

Quindi, mentre ero sola nella mia stanza, dove passavo la maggior parte del mio tempo, mi sono messa al lavoro. Con l'aiuto di alcuni incredibili psicologi dello sport, sono riuscita a comprendere il compito che mi attendeva ancora e a riscrivere i miei obiettivi per avere la migliore possibilità di successo -- il che alla fine ha significato riscrivere cosa avrebbe significato il successo. La mia nuova prospettiva è diventata: cosa posso trarre da questa esperienza? Potrebbe non essere l'esperienza olimpica che avevo in mente un mese fa, ma c'era ancora l'opportunità di imparare e crescere. Quindi come avrei potuto arrivare alla linea di partenza e cosa avrei potuto fare per fare del mio meglio per arrivare alla linea di arrivo? Il mio nuovo obiettivo è diventato: cercare di rimanere nella gara il più a lungo possibile per imparare il più possibile. Un obiettivo così semplice come mettere un piede davanti all'altro, ma dato l'immenso stress che avevo affrontato e il dolore e la debolezza che il mio tendine creava a ogni falcata, sarebbe stato comunque una sfida. Detto questo, era una sfida che potevo gestire mentalmente. 

Corri finché puoi

Ho iniziato in modo molto conservativo, correndo accanto a una donna olandese che sapeva che il caldo sarebbe stato un fattore enorme per chi partiva troppo forte. Tuttavia, all'inizio, il mio stomaco ha iniziato a agitarsi – un sintomo dei FANS che stavo assumendo per combattere il dolore. Ho dovuto lasciare la mia compagna di corsa mentre mi precipitavo in un bagno chimico.

Sfortunatamente, questo non sarebbe stato il mio primo stop. La danza è continuata mentre uscivo, correvo altri cinque chilometri e poi finivo per doverci rientrare. Nel frattempo, ho rifiutato il rifornimento di carboidrati pianificato dalle mie bottiglie sui tavoli di gara e mi sono concentrata solo sul raffreddamento tramite i sacchetti di ghiaccio e le bottiglie d'acqua fornite. Anche con tutto il raffreddamento fornito, man mano che la gara procedeva, ho notato sempre più atleti ai margini che ricevevano assistenza medica dopo essersi ritirati dalla gara. Ho sentito una spinta nel continuare ad andare avanti, ma è stato frustrante recuperare i miei compagni di gara e poi perdere tutto quel tempo al successivo punto di "riposo".

Dopo un altro inconveniente stop in bagno, ho capito che ero in fondo alla gara. Che posto difficile. Se avessi dovuto resistere, avrei dovuto mettere da parte il mio ego. Non molto dopo che i miei quadricipiti hanno iniziato a avere crampi -- probabilmente a causa del caldo e della mancanza di nutrimento che riuscivo ad assumere. Le cose si stavano facendo difficili e il mio corpo era vuoto, con ancora molta strada da fare fino al traguardo. Ho desiderato crollare, così da poter abbandonare questa gara infernale, ma le mie gambe non si sono completamente cedute. Il traguardo è stato una vista benvenuta.

Attraverso lo specchio

Mi vergognavo a dire che ero orgogliosa di me stessa. Ero continuata quando ogni parte di me voleva arrendersi: il mio corpo, il mio orgoglio, la mia mente (a volte). Ripensando alla mia esperienza olimpica, combatto ancora con il fatto di essere stata ULTIMA nella maratona olimpica (immagino che "ultima ad arrivare" sarebbe più preciso). È difficile sentirsi orgogliosi di questo. Ma forse le mie circostanze nel periodo precedente possono indicare una storia di forza – di resilienza, che spero di poter continuare a incanalare nella mia vita e nel mio sport. Il mio obiettivo è che un giorno, su un'altra linea di partenza di una maratona olimpica, possa mettere a frutto tutta quell'esperienza e avere un risultato più in alto nella classifica.

Il mio percorso di guarigione continua ancora oggi. Mentre seguo le Olimpiadi invernali di Pechino, mi viene in mente quanto ammiro gli atleti che resistono quando tutto sembra crollare intorno a loro. Sono loro a cui sono in soggezione. È facile continuare quando le cose vanno bene – quando il tuo successo ti spinge quasi in avanti. Ma la vera grinta è avere la forza e il coraggio di perseverare quando le cose si fanno difficili, è quella determinazione tenace mentre nuoti controcorrente.

Quindi, mentre continuo a raccogliere i pezzi, la mia motivazione guardando avanti è traboccante. Anelo alla redenzione sulla scena mondiale. Voglio mettere in pratica tutto ciò che ho imparato e incanalare quelle esperienze passate nelle future gare. Ho riconosciuto i miei punti deboli fisici e continuo ad affrontarli nella speranza che gli infortuni siano più rari. Ma soprattutto, mentalmente, so che posso scavare a fondo. Posso resistere quando nessuno mi darebbe la colpa di arrendermi. Quindi quando mi imbatterò in quel "muro" nella mia prossima maratona, quando il traguardo non potrà arrivare abbastanza velocemente, scaverò più a fondo, sapendo che il pozzo è più vasto di quanto avrei mai potuto immaginare.